Kuusamon Soutajien venekunta ylitti maalilinjan kolmantena Sulkavan suursoutujen yhteydessä kisatussa kirkkoveneiden avoimessa MM-lähdössä. Mitalin väri kuitenkin kirkastui, kun toisena maaliin saapuneelle Valkealan Soutajien joukkueelle langetettiin viiden minuutin aikasakko Evijärven Urheilijoiden tehtyä protestin. Aikasakko nosti Evijärven pronssille ja pudotti Valkealan neljänneksi.

–Kahden kilometrin soudun jälkeen Valkealan vene otti kontaktia Evijärveen, joka ajautui tämän vuoksi luodolle. Evijärvi teki asiasta protestin ja tuomaristo päätyi melko rajuun ratkaisuun. Vähän keittiön kauttahan tämä hopeamitali tuli, Kuusamon Soutajien Lasse Pätsi myöntää.

Pätsin mukaan Kuusamon Soutajien taktiikkana oli lähteä reippaasti liikkeelle. Kuusamolaiset pitivätkin hyvää vauhtia 60 kilometrin matkalla, mutta lopussa kisan voittoon soutanut Joutele iski. Kuusamo hävisi Jouteleelle lopulta kolme minuuttia.

–Jouteleen joukkue hyötyi peesaamisesta, joka aikaisemmin on ollut kielletty, mutta Soutuliiton viime talvena tekemän sääntömuutoksen mukaan sallitaan nykyisin. Joutele on mestari siinä hommassa ja he onnistuivatkin peesaamaan melkein 50 kilometriin asti. Viimeisellä kympillä heillä riitti vielä iskua emmekä me pystyneet vastaamaan, Pätsi kertoo.

–Kultaa lähdimme hakemaan, joten siinä mielessä ei mennyt niin kuin piti. Nyt olemme olleet yhdeksän kertaa mukana Sulkavalla ja aina sijoittuneet kahden parhaan joukkoon, mikä ei kuitenkaan ole kovin huonosti, Pätsi miettii.

Pätsin mukaan keli Sulkavalla oli ankara lämpötilan noustessa yli 30 asteeseen. Kuuma keli vaikutti myös kilpailijoiden aikoihin.

–Helle vei miehistä mehut. Minullakin kului nestettä kuusi litraa kisan aikana. Ajat olivat nyt viitisen minuuttia huonompia kuin viime vuonna, jolloin lämmintä oli parisenkymmentä astetta.

Ensimmäistä kertaa MM-lähtönä soudettu Sulkavan pääkilpailu keräsi mukaan myös jonkin verran ulkomaalaisia osanottajia. Suomalaiset soutajien vauhti oli kuitenkin vielä liikaa ulkomaalaisille kilpailijoille, sillä paras Suomen ulkopuolelta tullut joukkue sijoittui 12:ksi. Venäläisjoukkue Eco hävisi voittajajoukkueelle noin 45 minuuttia.

–Mukava, että ulkomailta tuli aika paljon osanottajia. He olivat kuitenkin vielä aika paljon jäljessä.

Toinen kuusamolaisjoukkue, Pölkky Oy sijoittui lauantaina kisatussa kirkkoveneiden avoimessa 60 kilometrin kilpailussa seitsemänneksi. Kilpailussa oli mukana 113 venettä.

–Soutu meni suunnitelmien mukaan. Startti onnistui hienosti ja olimme koko ajan kymmenen parhaan joukossa. Lopussa pääsimme vielä ohi parista venekunnasta. Kiitokset vaan huoltajille ja kuljettajalle. Seitsemäs sija on hieno saavutus työpaikkajoukkueelta, Pölkyn veneessä soutanut Janne Kajava kertoo.