Puolta vuosisataa mittarissa täytyy juhlistaa jollain erityisellä tavalla. Niin päättivät tänä vuonna 50 vuotta täyttävät, Yhdysvaltain Coloradossa asuvat Tim Oakes ja hänen vaimonsa.
– Meillä on ollut haaveena toteuttaa pitkä hiihtoretki Skandinaviassa. Löysimme tietoa tästä netistä, ja päätimme osallistua, Uuttusuon taukopaikalla ruokaillut Oakes kertoo.
Oakesin tavoitteena on, että hän pystyy hiihtämään koko 440 kilometrin hiihtoreitin. Ennen Rajalta Rajalle -hiihtoon osallistumista hänen pisin hiihtomatkansa on ollut 50 kilometriä. Viidentenä päivänä edessä on suurin koetus, kun päivämatka on hurjat 84 kilometriä.
– Olen varmasti erittäin väsynyt perillä, Oakes nauraa.
Hiihtäjät ovat saapuneet 31. Rajalta Rajalle -hiihtoon varsin eri lähtökohdista. Suomussalmelainen Markku Korvuo on hiihtänyt tälle talvelle jo vajaat 900 kilometriä, kun taas saksalaiselle Derek Schmidtille nämä ovat talven ensimmäiset hiihtometrit.
– Saksassa ei ole ollut yhtään lunta tänä talvena. En päässyt tätä ennen hiihtämään lainkaan. Se tuntuu vähän jaloissa, kolmatta kertaa tapahtumaan osallistuva Schmidt kertoo.
Hiihtokeli ei vielä aloituspäivänä tuottanut osallistujille suuria vaikeuksia. Seuraavina päivinä tilanne voi olla toinen, sillä matkan varrelle on ennustettu lumi- ja vesisadetta sekä plusasteita.
Oakesille märkä lumi on hankala, sillä kotona Coloradossa lumi on aina kylmää. Hän ei ole tottunut voitelemaan suksia loskakelillä.
– Minulla ei ollut oikeanlaista voidetta mukana, mutta onneksi sain voidepurkkia lainaan toiselta hiihtäjältä. Suksi on toiminut tänään hyvin, Oakes kehuu.
14. kertaa rajalta rajalle hiihtämässä oleva ranualainen Asko Perttu toteaa, että ilma antaa sopivasti haasteita. Viime vuonna hiihtoilmat olivat ennätyskylmät, tänä vuonna kenties ennätyslämpimät.
– Muina talvina on ollut paljon talvisempaa, kun on hiihdetty. On tämä poikkeuksellista, Perttu muistelee.
Lue lisää perjantain Koillissanomista.
KS Fakta