Kuusamon lentokenttä on Koillismaan matkailulle elintärkeä. Reilun tunnin lento pääkaupunkiseudulta vaikuttaa ratkaisevasti, kun sekä kotimaiset että kansainväliset matkailijat suunnittelevat lomiaan. Eikä sovi unohtaa charter-lentoja, jotka tuovat turistit suoraan kotimaistaan Kuusamoon.
Ensi talveksi on jo sovittu esimerkiksi 24 charter-lentoa Isosta-Britanniasta ihmettelemään koillismaalaista talvea joulu-maaliskuussa.
Koillismaan oman matkailun kehittämisen lisäksi kannattaisi viritellä verkkoja Itä-Lapin kohteiden kanssa. Aiheesta kirjoitti myös perjantain 5.8. Lapin Kansa.
Rukan lisäksi Kuusamon lentokentän lähialueella on jopa viisi muuta hiihtokeskusta. Sallaan on Kuusamosta tasan sata kilometriä ja Suomullekin suurin piirtein saman verran. Pyhätunturille on vajaat 200 kilometriä ja siitä parinkymmenen kilometrin päässä on Luosto.
Kuusamon lentokenttä on Suomulle ja Sallalle selvästi lähempänä kuin Rovaniemen isompi kenttä. Pyhällekin tulee Kuusamosta matkaa vain muutaman kymmenen kilometriä enemmän kuin Rovaniemeltä. Bussissa istumista se ei lisää edes tunnilla.
Eikä toki sovi unohtaa Posiota, joka pienenä ja omaleimaisena hiihtokeskuksena voi tarjota ulkomaisille turisteille jotain sellaista, joka todellakin poikkeaa heidän lähtömaidensa ruuhkista ja hälyistä.
Sallan kunnanjohtaja Erkki Parkkinen ehdottaa Lapin Kansan haastattelussa jatkokuljetusten järjestämistä yhteistyössä lentokentiltä ja rautatieasemilta. Parkkisen mielestä Kuusamon kentällä on potentiaalia, joka pitäisi hyödyntää paremmin.
Kunnanjohtajan mielestä kenttä palvelee nyt enemmän yksittäistä matkailijaa kuin ryhmiä, mutta pienillä aikataulumuutoksilla siitä voisi tulla tärkeä väylä Lappiin.
Koillismaan kuntien kannattaa ehdottomasti lähteä mukaan tähän yhteistyöhön. Useamman kunnan ja matkailujärjestön lobbauksella voitaisiin saada aikatauluja parannettua ja reitti- ja charterlentoja lisättyä.
Se olisi Koillismaankin etu.
Oikaisu: Pääkirjoituksessa mainittiin alunperin, että Hollannista tulisi uutena maana chartereita ensi talveksi. Todellisuudessa Hollannista on lentänyt Kuusamoon chartereita jo vuodesta 2002.