Äitin jou­lu­pöy­däs­tä eväät lii­ga­ke­vää­seen

Lentopalloilija Antti Ronkainen ehti joulun viettoon tuttuihin maisemiin Kuusamoon.

Kuva: JANNE KAIKKONEN

Lentopalloilija Antti Ronkainen on saanut tänä syksynä todellisen mahdollisuuden näyttää kykyjään lentopallon Mestaruusliigassa. Kuusamolainen yleispelaaja on ottanut paikkansa oululaisen Lentopalloseuran Ettan miehistöstä ja täyttänyt tonttinsa mallikkaasti. Ensimmäistä täyttä liigakauttaan pelaava Ronkainen pääsi vastuulliseen rooliin yleispelaaja Eetu Pennasen loukkaannuttua. Pennasen nilkka on leikattu.

– Koko ajan on mennyt paremmin ja paremmin. Alkukaudesta ei vielä vastuuta hirveästi tullut, mutta Eetun loukkaannuttua sitä alkoi tulla. Tällä hetkellä meillä ei ole kuin kaksi tervettä yleispelaajaa. Eetu oli vasta päässyt vesijuoksemaan, joulua Kuusamossa viettävä Ronkainen kertoo.

Etta jäi joulutauolle Mestaruusliigan kuudennelta sijalta. Viidestätoista ottelusta joukkue on kerännyt 22 pistettä. Voittoja on tilillä seitsemän. Viimeisissä otteluissaan ennen joulutaukoa Etta nappasi 3-0-voitot Rantaperkiön Iskusta ja Raision Loimusta.

– Alkukaudesta kesti vähän aikaa, kun saimme kolme maajoukkuemiestä mukaan vähän myöhemmin. Viime aikoina on mennyt ihan hyvin. Tammikuussa on tärkeitä pelejä tiedossa, kun kohtaamme kaikki meidän yläpuolella sarjassa olevat joukkueet.

Ronkaisen kipinä lentopalloon syttyi jo kotona Kuusamossa. Perheestä isä-Risto sekä vanhemmat sisarukset ovat pelanneet lentopalloa, joten laji oli myös Antille luonteva valinta. Lajin saloihin Antti Ronkainen perehtyi isänsä sekä Jarmo Ronkaisen valmennuksessa.

– Treeneihin olin aina innolla menossa. Hyvät pohjat lentopalloon olen saanut Kuusamosta, Antti Ronkainen kiittelee.

Kuusamosta Ronkainen suuntasi Rovaniemelle, jossa vierähti lopulta neljä vuotta. Ronkainen kävi Rovaniemellä lukion sekä armeijan. Parin edelliskauden ajan Ronkainen iski palloa Napapiirin Pallokettujen ykkössarjajoukkueessa.

– Enhän minä osannut oikein mitään vielä siinä vaiheessa, kun lähdin Rovaniemelle. Siellä oli valmentajana Mäkihannun Jukka, joka nyt valmentaa Kokkolan Tiikereiden liigajoukkuetta. Häneltä opin paljon.

Ronkainen kertoo, että Ettan peleissä näkee säännöllisesti kuusamolaisia. Esimerkiksi Ronkaisen vanhemmat seuraavat poikansa edesottamuksia aktiivisesti.

– Äiti ja isä ovat käyneet katsomassa jokaisen kotipelin. Iskältä tulee vieläkin neuvoja jokaisen pelin jälkeen, vaikka taidan jo joitakin asioita tietää paremmin kuin hän, Ronkainen naurahtaa.

Ronkainen uskoo, että Ettalla on täysi mahdollisuus yltää tällä kaudella aina mitalipeleihin saakka. Omasta urastaan Ronkainen toteaa, että haluaa pelata lentopalloa ammatikseen. Ulkomaille ei kuitenkaan ole kiirettä.

– Suomen liiga on kovatasoinen ja päihittää monet ulkomaiset liigat. Parhaat joukkueet täällä ovat tosi hyviä ja pärjäävät monille eurooppalaisille joukkueille. Italia, Puola ja Venäjä ovat sitten oikeasti kovia liigoja, 20-vuotias Ronkainen pohtii.

Ronkainen on ladannut akkujaan kotimaisemissaan Kuusamossa. Ettan osalta liigakausi jatkuu 7. tammikuuta Pielaveden Sammon vieraana. Ettan pelaajille tulee näin hyvän mittainen joululoma, sillä edellisen kerran joukkue pelasi liigaa viime viikonloppuna.

– Mukava oli tulla pitkästä aikaa äitin ruokia syömään. Läheskään kaikilla joukkueilla ei ole näin pitkää taukoa kuin meillä. Osa joukkueista pelasi europelejä vielä pari päivää sitten. Meillä treenit jatkuvat 2. tammikuuta, Ronkainen kertoo.

Syksy oululaisjoukkueessa on Ronkaiselle osoittanut, että pelaaja on oikealla tiellä.

– Tämä on sitä hommaa, mitä haluan tehdä.