Uusien ruokien pelko voi heikentää ruokavalion laatua, lisätä kansantautien riskitekijöitä ja siten suurentaa riskiä sairastua elintapasairauksiin, kuten sydän- ja verisuonitauteihin ja tyypin 2 diabetekseen. Tulokset selviävät THL:n, Helsingin yliopiston ja virolaisen Tarton yliopiston toteuttamasta tutkimuksesta.
Uusien ruokien pelko (engl. food neophobia) on syömiskäyttäytymisen piirre, jossa henkilö kieltäytyy maistamasta ja syömästä itselleen ennestään tuntemattomia ruoka-aineita tai ruokia.
Tutkimuksessa selvitettiin, millaisia itsenäisiä vaikutuksia syömiskäyttäytymisellä, erityisesti uusien ruokien pelolla, on ruokavalion laatuun, elintapasairauksiin ja niiden riskitekijöihin. Aiheesta on toistaiseksi vähän tutkimustietoa.
Tutkimuksessa seurattiin 25–74-vuotiaita henkilöitä seitsemän vuoden aikana suomalaisissa FINRISKI- ja DILGOM-väestöaineistoissa sekä virolaisessa biopankkikohortissa.
Pelon on havaittu olevan voimakkaasti periytyvä ominaisuus. Kaksostutkimuksissa on todettu, että jopa 78 prosenttia ominaisuudesta voi olla periytyvää. Piirrettä kyetään helposti mittaamaan FNS-kysymyspaneelilla (engl. Food Neophobia Scale), johon sisältyy kymmenen syömiskäyttäytymistä kartoittavaa kysymystä. Myös tässä tutkimuksessa uusien ruokien pelkoa mitattiin FNS-kysymyspaneelilla.
Uusien ruokien pelko on yleistä erityisesti lapsilla ja vanhuksilla. Aikuisväestössä uusien ruokien pelkoa on tutkittu vasta vähän. Uusien ruokien pelkoa vastaavia piirteitä, kuten nirsoutta ja valikoivaa syömistä esiintyy myös väestön eri ikäluokissa. Myös nämä syömiskäyttäytymisen piirteet voivat vaikuttaa merkittävästi ruokavalion laatuun ja siten terveyteen. Eri syömiskäyttäytymiseen liittyvien piirteiden erottelu on kuitenkin haasteellista niiden päällekkäisyyksien vuoksi.
Tutkimuksessa havaittiin, että uusien ruokien pelko on yhteydessä heikompaan ruokavalion laatuun: esimerkiksi kuidun, proteiinin ja kertatyydyttymättömien rasvahappojen saanti voi olla pienempi sekä tyydyttyneen rasvan ja suolan saanti suurempi.
Lisäksi uusien ruokien pelon todettiin olevan merkitsevästi yhteydessä epäsuotuisampaan veren rasvahappojen jakaumaan sekä elimistön tulehdustilan asteesta kertovien aineenvaihduntatuotteiden pitoisuuksiin. Uusien ruokien pelko lisää myös riskiä sairastua sydän- ja verisuonitautiin tai tyypin 2 diabetekseen.
Usein ajatellaan, että syömiskäyttäytymisen ja ruokavalion vaikutukset terveyteen välittyvät pääosin pelkästään painonmuutosten kautta. Tässä tutkimuksessa uusien ruokien pelon vaikutukset ilmenivät kuitenkin itsenäisesti riippumatta painosta, iästä, sosioekonomisesta asemasta, sukupuolesta tai asuinalueesta.
– Löydökset vahvistavat käsitystä siitä, että monipuolisella ja terveellisellä ruokavaliolla on keskeinen ja jopa itsenäinen vaikutus terveyteen. Jos syömiskäyttäytymisen poikkeavuuksiin, kuten uusien ruokien pelkoon, puututaan jo lapsuudessa tai nuoruudessa, auttaa se estämään mahdollisia tulevia terveysongelmia jo varhaisvaiheessa, toteaa THL:n tutkimusprofessori Markus Perola.
– Perimä määrittää vain alttiuden uusien ruokien pelkoon, ja siitä voi opetella pois. Varhaiskasvatus ja elintapaohjaus aikuisuudessa voivat tukea monipuolisen ruokavalion kehittymisessä”, Perola jatkaa.
