– Yleisö jäi siltä kerralta mieleen. Toivottavasti tänä vuonna on yleisöä yhtä hyvin, Saapunki kertoo.
Saapungin valmistautuminen kauteen on sujunut hyvin. Uutta potkua toi valmentajavaihdos. Uusi valmentaja löytyi läheltä. Kesällä entisen kumparelaskijanVille Miettusen kanssa avioitunut Saapunki nimittäin urheilee tätä nykyä appiukkonsa, Kari Miettusen, valmennuksessa.
– Jos pari vuotta sitten olisi sanottu, että Kari minua valmentaa, niin olisin varmaan nauranut koko ajatukselle. Kaikki on kuitenkin sujunut tosi hyvin.
Saapunki kertoo olevansa valmentajansa kanssa tiivisti yhteydessä. Harjoituksissa on ollut tiukka rytmi.
– Päivittäisten harjoitusten rytmi on muuttunut. Nyt uskalletaan harjoitella kovaa ja tarvittaessa uskalletaan myös levätä. Jos on tarvetta tehdä muutoksia, niin sitten niitä tehdään.
Saapunki on harjoituskaudella satsannut enemmän vapaan hiihtoon kuin perinteiseen. Rukalla sekä lauantain sprintti että sunnuntain kymppi sivakoidaan perinteisellä. Vaikka panostus on ollut vapaalla, uskoo kansalliseen ryhmään Rukalle valittu Saapunki suksien kulkevan myös perinteisellä tavalla.
– Viime sunnuntain hiihto oli jo teknisesti hyvää perinteistä, vaikka sijoituksellisesti se ei vielä aivan parasta ollutkaan, 10:ksi Suomen Cupin 10 kilometrin kisassa Ounasvaaralla hiihtänyt Saapunki kertoo.
Saapungin viikonlopun pääkisa on sunnuntaina. Tosin kaiken onnistuessa nappiin myös sprintti voi kulkea oikein mallikkaasti.
– Sprintissä suksi ratkaisee paljon. Pitää olla sekä pitävä että luistava suksi. Viimeisessä ylämäessä on pystyttävä juoksemaan kovaa.
Sunnuntain 10 kilometrin kilpailussa Saapunki pääsee yhdelle lempiradoistaan, Rukan viitoselle. Tavoite siintää kisan 30 parhaan joukossa, maailmancupin pisteillä.
– Tykkään tosi paljon Rukan viitosesta. Ehdottomasti pisteille pitäisi päästä.
Saapungin yksi tämän kauden päätavoitteista on luonnollisesti Lahden MM-kisat. Muitakin tavoitteita riittää ja hiihtäjä aikookin rakentaa kuntoaan viikonloppu viikonlopulta paremmaksi.
– Tavoite olisi päästä hiihtämään entistä enemmän maailmancupin kisoja. Yksi tavoite on Tour de Ski, viime kaudella ensimmäistä kertaa Tourilla mukana ollut hiihtäjä sanoo.
Saapungin ajatuksissa siintävät myös helmikuun alussa Korean Pyeongchangissa hiihdettävät maailmancupin kisat.
– Koreassa on esiolympialaiset ja ne olen asettanut tavoitteeksi. Toivottavasti valitaan joukkueeseen.