Rovaniemeläisen Ari Luusuan ura maastohiihdon Ski Classics -sarjassa jatkuu tsekkitallissa. Luusuasta tulee Vltava Fund Ski Teamin ykköshiihtäjä ensi kaudelle.
Kapteenin paikka avautui kun tallin ykkösmies Petr Novak päätti uransa. Luusua oli puheissa useamman Ski Classics -tallin kanssa, mutta päätös oli lopulta helppo.
– Tämä oli kokonaisuutena paras vaihtoehto. Nyt pääsee hiihtämään voitosta eikä tarvitse olla apumiehenä. Tallilta on tulossa täysi tuki. Olo on hyvinkin luottavainen, sillä tiimipäälliköstä sai oikein hyvän kuvan. Tärkeää on, että sovitut jutut pidetään, Luusua korosti.
31-vuotias Luusua edusti viime vuodet Ski Team Mäenpäätä, mutta yhteistyö päättyi viime lumille kun Mäenpää on pudottamassa budjettiaan aiemmasta. Seuran/tiimin on jättänyt ainakin kolme hiihtäjää. Jo aiemmin Luusua vaihtoi Suomen seurakseen Taivalkosken Metsä-Veikot 85.
Ari Luusua teki viime talvena historiaa nousemalla ensimmäisenä suomalaisena palkintopallille Ski Classicsin osakilpailussa. Se tapahtui Tshekin Jizerkassa, missä sijoitus oli kolmas.
Luusua on seurannut Ski Classics -tallien kesän siirtomarkkinoita tarkkaan.
– Isot tallit ovat pysyneet liki ennallaan. Keskieurooppalaisiin talleihin on tullut uutta väkeä, mikä tasapainottaa niitä suhteessa norjalaisiin ja ruotsalaisiin tiimeihin.
Luusua on kesän omillaan ja harjoittelee lähinnä kotimaassa.
– Treenikaverit ja leirit löytyvät Suomesta. Syksyllä on varmaan reissu Tshekkiin tiimiä tapaamaan.
Luusua ei ole mukana tiistaina ja keskiviikkona hiihtäjien perinteisessä kesäkohtaamisessa Vuokatti Aateli Racessa.
– Siellä on ollut kymmenen vuotta putkeen hyvä menestys, mutta nyt se jää väliin.
Ski Classics -kisoihin keskittyminen muuttaa jonkin verran myös harjoittelua.
– Tasatyöntöä on treenattu aiempaa enemmän. Luistelukisojakaan ei voi kokonaan unohtaa, sillä hiihdän myös normimatkoilla Suomen cupissa sekä SM-kisoissa, Luusua kertoi.
Luusuan siirron myötä Vltava Fund Ski Teamista tulee vahvasti tsekkiläis-suomalainen talli. Jo entuudestaan talliin piikkiin ovat hiihtäneet posiolainen Heli Heiskanen sekä Noora Kivikko. Myös Lauri Lepistö hiihti viime kaudella muutaman lopputalven osakilpailun.
38-vuotias Heiskanen vahvisti jatkosopimuksen tiimin kanssa sunnuntaina. Hän on tiimin ykkönen naisten puolella. Posiolainen sijoittui Ski Classicsin yhteispisteissä viime talvena parhaana suomalaisena seitsemänneksi.
Tulevalla kaudella pistelaskusysteemi muuttuu hieman, kun tiimipisteisiin ynnätään kisoista aina kaksi miestä ja kaksi naista.
Kausi käynnistyy Italian Livignosta 29. marraskuuta ja finaalikisa Ylläs-Levi hiihdetään 4.4.2020.