Joulun ja vuodenvaihteen tienoilla Kuusamon katukuvassa näkyi venäläisrekisterissä olevia autoja enemmän kuin koskaan aikaisemmin.
Tämä pantiin merkille kuusamolaisilla liikkeissä, myös keskustan alueella.
Matti Aikio Kauppa Kuusamosta sanoi, että venäläiset olivat iso piristysruiske, ilman heitä olisi ollut aika hiljaista.
– Varsinkin viime viikon keskiviikko ja perjantai olivat toisi vilkkaita päiviä ja venäläisrekisterissä olevia autoja näkyi liikenteessä tosi paljon.
Yrittäjä Vesa Määttä Elmosta kertoi erityisesti viime viikon olleen tosi vilkkaan ja myynnissä oli kasvua edellisiin vuosiin verrattuna.
– Automatkailijat ostavat enemmän kuin lentomatkustajat. Varsinkin aikuisten ja lasten toppavaatteet tekivät kauppansa.
Elmossa oli kahden viikon ajan tulkkina Igor Tuljakov ja Määtän mukaan tulkin palkkaaminen oli hyvä veto, koska kaikki venäläiset eivät osaa englantia.
– Autoturisteja tuli muun muassa Murmanskista, Pietarista ja Moskovasta saakka. Jotkut moskovalaiset kertoivat tulleensa aikaisemmin Kuusamoon charter-lennolla, mutta nyt omalla autolla.
Koillismaan Osuuskaupan kaupallinen johtaja Tuija Heikkinen kertoi viime viikon rikkoneen kaupallisesti jopa ennätyslukuja.
– Pudonneisiin charter-määriin liittyi ennen joulua pelkoja ja uhkakuvia. Venäläisten automatkailijoiden myötä saimme vahvan torjuntavoiton.
Ulkomaalaiset ostivat ennen muuta urheiluvälineitä ja viihde-elektroniikkaa. Kylmien säiden takia myös jalkineet ja lämpimät vaatteet olivat kysyttyjä.
K-Citymarketin tavaratalonjohtaja Jukka Niemisen mukaan viime viikko oli positiivinen yllätys ja tax free -lippuja kertyi melko paksusti.
– Autoturistit ovat vähittäiskaupalle hyviä asiakkaita. Ero ostoskäyttäytymisessä esimerkiksi vuoden takaiseen oli kuitenkin se, että itäturistit ostivat maltillisesti, eivät kärryjä kukkuroilleen.
Nykyisin loppiaisena kauppaliikkeet voivat olla auki erikoisluvilla. Haastateltujen mielestä paras ratkaisu olisi se, että liikkeet voisivat olla auki harkintansa mukaan. Jukka Nieminen tosin muistutti, että heillä oli muutamana loppiaisena kauppa auki, mutta myynti oli surkea.
– Jos vapaa aukioloaika tulisi voimaan, merkitsisi se käytännössä sitä, että kaikkien liikkeiden pitäisi olla auki, koska kilpailijakin on.