– Hyvillä mielin tässä jäädään eläkkeelle. Olen tehnyt lääkärin töitä 35 vuotta. Työ on ollut mielekästä ja vaihtelevaa.
Näin arvioi työvuosiaan kuusamolainen lääkäri Eero Virkkunen, joka aloitti tänään perjantaina virallisesti eläkepäivänsä.
– Olen varsin tyytyväinen elämäntilanteeseeni. Kesän tässä aion ainakin lomailla. Lääkärinoikeudet säilyvät ja eihän sitä tiedä, vaikka tekisi joskus keikkahommiakin.
Puolangan Leipivaaralla 1955 syntynyt Virkkunen on sen ajan lapsia, että tuolloin oli vielä kansakouluja maaseudulla. Hän kävi alaluokat kylän kansakoulussa, jossa isä oli opettajana. Ylioppilaaksi hän kirjoitti Puolangalta ja opiskeli sitten Oulussa lääkäriksi.
Lääkärinuran ensimmäiset 16 vuotta menivät Simo-Kuivaniemen kansanterveystyön kuntayhtymän johtavana lääkärinä. Samaan aikaan hän erikoistui yleislääketieteen erikoislääkäriksi Kemissä.
Vuonna 2000 Virkkunen tuli Kuusamoon, vaimo-Hellevin saadessa täältä opettajan viran. Hän aloitti ensin kunnallisella puolella työterveyslääkärinä, mikä sittemmin ulkoistettiin. Virkkunen suoritti työterveyshuollon erikoislääkäritutkinnon, mikä vaati Oys:issä kulkemista.
Työ on vienyt myös ulkomaille. Virkkunen työskenteli kaksi vuotta siviililääkärinä Saudi-Arabiassa. Länsimaisten ihmisten elämä oli siellä rajoitettua. Asuinalue oli suljettu ja sieltä haettiin aamulla töihin ja tuotiin illalla takaisin. Aseistetut vartijat huolehtivat turvallisuudesta.
– Hellevikin tuli sinne viideksi kuukaudeksi, mutta totesi sen jälkeen, että vähempikin aika olisi riittänyt!
Myöhemmin olin rauhanturva- eli kriisinhallintatehtävissä Eritrean pääkaupungissa Asmarassa suomalaisten joukkojen mukana. Lisäksi olen ollut Libanonissa YK:n kriisinhallintajoukoissa, Naton operaatiossa Kosovossa sekä EU:n taisteluosastossa lähinnä Tammisaaressa, Virkkunen kertoo.
– Olen lähtenyt neljälle eri kriisinhallintareissulle ja useita kertoja muualle erikoistumiskoulutuksen vuoksi normaalin ”sorvin” äärestä, mutta palannut aina takaisin. Kerran sanoin eräälle työkaverille, että ura on ollut rikkinäinen, mutta hän totesi, että rikashan se on ollut.
Virkkunen uskoo, että eläkepäivinä riittää monenlaista puuhaa. Välijärven Luikonsaaressa on talviasuttava mökki, jossa tulee varmasti oltua entistä enemmän, tehtyä metsätöitä ja halonhakkuuta.
– Liikuntaa harrastan kaikissa muodoissa. Kesällä lenkkeilen ja suunnistan, syksyisin olen käynyt lintumetsällä ja nyt aloittelen hirvihommia. Talvella hiihdän. Matkusteltua tulee varmaan myös entistä enemmän.
Reservin majurina Virkkunen toimii aktiivisesti vapaaehtoisessa maanpuolustustyössä ja reserviupseerikerhossa. Hän on saanut Suomen Valkoisen ruusun Ritarimerkin sekä Nato-mitalin että YK-mitalin.
Vireillä olevasta sote-hankkeesta Virkkunen sanoo, että saa nähdä miten siinä käy.
– Uudistuksella on ollut alunperin hyvä tarkoitus, kun kansantalous nitisee ja on kestävyysvajetta. Vaikka jotkut valittavat Kuusamon terveyskeskuksen toiminnasta, niin mielestäni se toimii hyvin. Sille kiitos ja kunnia.