Moneen kertaan todettu tosiasia on, että eläkeläisten määrä kasvaa Suomessa ja Koillismaalla. Yhtä tuttua on varoittelu huoltosuhteen heikkenemisestä: huollettavien määrä suhteessa työikäisiin kasvaa.
Väestön ikärakenteen vanheneminen on tulevina vuosina totta, mutta pelkän voivottelun sijaan kannattaa kiinnittää huomio esimerkiksi eläkeläisten kasvavaan taloudelliseen ostovoimaan.
Eläkkeelle ovat siirtymässä suuret ikäluokat, jotka ovat tehneet pitkän työuran. Suurten ikäluokkien ansiotaso työuran aikana on aivan toista luokkaa kuin sotasukupolven. Tämä merkitsee, että keskimääräisen eläkkeen määrä on nousussa.
Kuusamossa keskieläke on tällä hetkellä 1 189 euroa kuukaudessa. Yhteensä kuusamolaisille eläkeläisille maksetaan vuodessa eläketuloa 66,8 miljoonaa. Taivalkoskella keskieläke on 1 122 euroa kuukaudessa, josta kertyy kuntaan 17,8 miljoonan eläketulo.
Eläkkeelle jäädään paremmassa kunnossa kuin koskaan aiemmin. Nykyeläkeläisellä on ajan lisäksi rahaa ja henkisiä voimavaroja jäljellä toimia yhteiskunnan täysivaltaisena jäsenenä jopa vuosikymmenien ajan.
Eläkeläisten merkitys näkyy esimerkiksi vapaaehtoistyössä, yhdistyksissä ja seuratoiminnassa. Aktiivisten eläkeläisten työpanos on korvaamaton niin sanotulle kolmannelle sektorille.
Suuret ikäluokat ja heitä vanhemmat ihmiset käyttävät äänioikeuttaan vilkkaammin kuin väestö keskimäärin. Heidän lukumääränsä on suuri ja korostuu edelleen yhteiskunnallisen aktiivisuuden myötä. Yksikään puolue ei voi jättää eläkeläisten asiaa huomiotta kevään eduskuntavaaleissa.
Huoltosuhteen heikkenemistä ei silti voi ohittaa olankohautuksella. On perin inhimillistä, että terveyspalvelujen tarve kasvaa, kun ikää tulee. Tutkimusten mukaan 75 vuotta on rajapyykki, jonka jälkeen hoitotarve lisääntyy voimakkaasti.
Käynnistymässä olevassa eduskuntavaalikampanjassa toivottavasti pureudutaan ikääntyvän Suomen ongelmiin. Miten kasvava vanhusväestö onnistutaan hoitamaan inhimillisesti katsottuna kestävällä tavalla? Millä tavoin hoitotaakkaa jaetaan kuntien ja valtion kesken ja toisaalta maan eri osien kesken? Mikä on oikeudenmukaista, sen ratkaiseminen poliittisten päättäjien tehtävä.