Koillis-Suomen kunnille tehdään yhteistä elinkeinostrategiaa. Parhaillaan on käynnissä tiettyjen avainhenkilöiden haastattelukierros. Niitä on tehty noin puolensataa.
Koillis-Suomen alue käsittää Kuusamon, Taivalkosken, Posion, Kemijärven, Sallan, Savukosken ja Pelkosenniemen kunnat. Hankkeen käytännön valmistelu tapahtuu Naturpolis Oy:ssä. Strategiatyö on määrä saada valmiiksi maaliskuun alkuun mennessä.
Työ on iso ja merkittävä. Vastaavanlaista elinkeinopoliittista linjausta ei ole aikaisemmin tehty. Toki yksittäisissä kunnissa on tehty elinkeinopoliittisia suunnitelmia, mutta ei näin laaja-alaista eikä kuntien yhteistä ainakaan Koillis-Suomen alueella.
Alustavassa haastattelukierroksessa on luonnollisesti matkailu ja sen tuomat mahdollisuudet tulleet voimakkaasti esille. Siinä ei ole mitään uutta. Matkailun rinnalla ovat nousseet pinnalle myös Venäjä ja koillisväylä sekä kaivannaisteollisuus.
Venäjällä avautuu suuria luonnonvarakohteita hyödynnettäviksi ja sen ohella muut rakennuskohteet esimerkiksi Kuolan niemimaalla kuten miljoonan asukkaan Murmanskissa. Koillis-Suomi rajanylityspaikkoineen ja hyvine liikenneyhteyksineen ei voi jäädä väliin tästä tulevasta, valtavasta rakennusurakasta.
Kaivosteollisuus on viime vuosien aikana kiinnostunut entistä enemmän Suomesta erilaisten mineraalien maailmanmarkkinahintojen noustua. Koillis-Suomi on malmirikasta aluetta, sille emme voi mitään. Malmien hyödyntäminen ei ole kuitenkaan aivan yksiselitteinen asia. Mahdollisten kaivosten avaaminen pitää sisällään monenlaisia ympäristö- ja mahdollisia säteilyvaikutuksia.
Kaivannaisteollisuuden tutkimuksia ei kannata tyrmätä suoralta kädeltä. Jos kaivoshankkeiden suunnitteluasteelle jossain päin yllettäisiin, voitaisiin todella pohtia uudenlaista ekologista kaivostoimintaa, kuten on esitetty.
Myös tavallisilla koillissuomalaisilla on mahdollisuus päästä ottamaan kantaa strategiaan sähköisesti, joten kannattaa käyttää oikeuttaa, jos siihen tuntee kiinnostusta. Sitten ei tarvitse jälkikäteen valitella, ettei ollut mahdollisuutta vaikuttaa suunnitelmaan millään tavoin.