Ari Laitiselle Ruka ja Kuusamo ovat vuosien myötä tulleet tutuiksi niin työn kuin vapaa-ajankin vuoksi. Mies on käynyt Rukalla ja muissa Lapin kohteissa säännöllisesti yli 30 vuotta.
– Kun perheen neljä lasta alkoivat tulla aikuisikään, ryhdyimme vaimoni Helena Saine-Laitisen kanssa miettimään vapaa-ajan asunnon hankkimista pohjoisesta.
Vaihtoehtoja oli monia, mutta Ruka vei voiton, koska lentokenttä on lähellä, luonto monimuotoista ja Kuusamon keskustassa on hyvät palvelut.
Laitinen on helsinkiläinen palkittu mainoselokuvien tuottaja, joka on omien sanojensa mukaan yrittänyt omalta osaltaan edistää myös suomalaista matkailuelinkeinoa.
– Visit Finlandille olen tuottanut muun muassa ”White Night Magic” -lyhytelokuvan, joka on isolta osin kuvattu Oulangan kansallispuistossa Kuusamossa.
Perhe Laitinen on todellista hiihtokansaa. Rukalla käydään säännöllisesti viitisen kertaa vuodessa, kausi alkaa yleensä jo lokakuussa ja jatkuu vappuun. Rukan mäkeen on hankittu kausikorttikin. Myös Levi ja muu Lappi ovat tulleet tutuiksi. Lisäksi he käyvät ainakin kerran vuodessa Alpeilla hiihtämässä.
Ruka on viime aikoina kehittynyt valtavasti ja toiminta on monipuolistunut. Hyvällä syyllä voidaan sanoa, että panostukset on tehty oikeisiin paikkoihin.
Monet vieraamme ovatkin ihmetelleet, miten paljon Ruka on muutaman vuoden sisällä muuttunut.
Laitisen mielestä Rukalla on pystytty onnistuneesti yhdistämään erilaiset aktiviteetit, jotka toimivat sekä kesällä että talvella. Myös bilettäminen onnistuu sitä haluaville yhtä hyvin kuin lapsiperheiden tarpeet on huomioitu.
– Sieltä löytyy myös monipuolinen ravintolatarjonta, vaikka ravintolatoiminnan keskittyminen pohjoisen kohteissa harmittaakin.
Ari Laitinen ja vaimonsa Helena tekivät viime itsenäisyyspäivänä kaupat YIT:n Mira Kontion kanssa Ruka Ski Chalets kakkosesta. He pääsevät muuttamaan sinne elokuun lopulla.
– Me emme ole lainkaan kelohonkamökkeihin ihastuneita ihmisiä mutta arvostamme hyvää, itse tehtyä ruokaa - onhan vaimoni ruokatoimittaja ja ruuan ammattilainen. Näistä syistä oli loppujen lopuksi helppoa valita kohde Rukalta.
Laitisen mielestä on mukavaa, kun saa tulla ”valmiiseen” huoneistoon, jossa on nykyaikaiset varusteet kaksine makuuhuoneineen ja kaksine vessoineen. Sinne on nyt mukava kutsua lapset ja ystävät kyläilemään.
Tuskin missään muualla kuin Rukalla pääsee muutaman metrin päästä ulko-ovesta murtomaaladuille ja rinteeseen. Ja uusin investointi, kuuden hengen Village Express on ihan huippua.
– Ja mikä parasta, talvellakaan ei tarvitse ensi töiksi lähteä lumitöihin.
Ari Laitinen viettää työnsä puolesta yli 120 vuorokautta vuodessa ulkomailla.
Kaksi asiaa häntä harmittaa Kuusamoon suuntautuvassa matkailussa.
– Kotimaan lennot etenkin sesonkiaikoina ovat aivan poskettoman kalliita ulkomaan lentoihin verrattuna. Ja lapsuudesta minulla on muistot, kuinka matkustimme junalla Helsingistä Sallaan. Mikäpä sen mukavampaa kuin että Kuusamoon pääsisi vielä joskus junalla ilman bussikuljetuksia.
