Vapaaehtoinen pelastuspalvelu (Vapepa) on valinnut pudasjärveläisen Esa Erkkilän Pohjois-Pohjanmaan ja Kainuun vuoden maakunnalliseksi pelastajaksi 2014. Erkkilä on toiminnallaan tehostanut merkittävästi kadonneiden ihmisten etsintöjä koko maakunnan alueella.
Erkkilä toimii työkseen poliisina, mutta suuren osan Vapepan hyväksi tekemästään työstä hän on tehnyt vapaaehtoistyönä. Vuonna 1990 pelastuspalvelutoimintaan mukaan tullut Erkkilä on edistänyt tuntuvasti poliisin ja vapaaehtoisten yhteistoimintaa kadonneiden ihmisten etsinnässä.
Poliisina Erkkilä on toiminut poliisikoiraohjaajana 24 vuoden ajan. Päivätyönsä ohessa hän on ollut mukana kouluttamassa lukuisia Vapepan koiranohjaajia ja etsintäkoiria kadonneen ihmisen etsintään Pudasjärvellä, Taivalkoskella ja Kuusamossa.
Erkkilä on vuosien varrella kouluttanut Vapepan hälytysryhmiin myös vapaaehtoisia maastoetsijöitä ja etsintäryhmien vetäjiä sekä toiminut useilla Vapepan kursseilla luennoitsijana. Lisäksi hän on ollut aktiivisesti luomassa Taivalkosken ja Pudasjärven alueen vapaaehtoisten hälytysjärjestelmää. Tällä hetkellä Erkkilä toimii kuudetta vuotta alueen Vapepan paikallistoimikunnan varapuheenjohtajana.
Vapaaehtoinen pelastuspalvelu palkitsee ansioituneita vapaaehtoisiaan Pikku-Syötteellä 29.-30.11. pidettävässä Pohjois-Suomen Vapepa-foorumissa.