Oulangan kansallispuiston perinneniityille saapui viikko sitten uusia kesätyöntekijöitä. Kuusi lammasta on pestattu ruokapalkalla niittämään Haaralammen saaria kesän ajaksi.
Metsähallituksen luonto-opas Elina Kolppanen kertoo, että kyseessä on yksinkertaisesti luonnonmukainen tapa hoitaa kallisarvoisten niittyjen niittäminen.
– Muussa tapauksessa niitto tehtäisiin viikatteilla ja haravoilla. Lampaat pitävät tehokkaasti vesakot kurissa, eikä niillä ole huonoja niittokelejä.
Laiduntavat lampaat pitävät huolen siitä, että Haaralammen saarten niittyjen lajisto säilyy mahdollisimman monimuotoisena.
– Lampaiden ansiosta niityt pysyvät riittävän aukeina ja siten syntyy paremmat edellytykset monille kasveille. Esimerkiksi harvinainen ketonoidanlukko on hyvin pieni kasvi, joka ei pärjää kovin korkeassa heinikossa.
Saarten niityillä viihtyvät myös muun muassa mesiangervo, kullero, metsäkurjenpolvi ja rantatädyke.
– Kasvien lisäksi alueella on laaja perhoslajisto, esimerkiksi kultasiipiperhosia ja isoja päiväperhosia.
Kansallispuiston väki tekee saarten niityillä muutaman vuoden välein kasvillisuusseurannat, joiden avulla määritellään alueella esiintyvät kasvilajit.
– Haluamme niityille mahdollisimman paljon kukkivia lajeja ja linjalaskennoilla voidaan seurata, ovatko lampaiden laiduntamisen seuraukset toivotunlaisia. Samoin hyönteisseurantoja tehdään muutaman vuoden välein.
Lajiston monimuotoisuuden säilyttämisen ohella lampaiden tehtävänä on vaalia kulttuuriperintöä, jota Oulangan tulvaniityt ja niiden niitto osaltaan edustavat. Näillä niityillä on myös kansallismaiseman status. Sellaisia on koko Suomessa kaikkiaan 27.
Haaralammen saarten kesäasukit ovat tulleet Ilkka Kantolan lampolasta Sallan Paloperältä. Yli 200-päisen karjan muut lampaat ovat vastaavissa töissä Sallan puolella.
Kolppasen mukaan lampaat pärjäävät Oulankajoen saarilla hyvin omin päin.
– Niityn eväät ja suolakivi riittävät niille ravinnoksi. Paikan päällä tarvitsee käydä lähinnä vain tarkistamassa, että kaikki ovat tallessa.
Petojenkaan ei uskota uhkaavan lampaita. Maapedot eivät hevillä lähde uimaan saareen ja kotkat tuskin uskaltautuvat isojen lampaiden kimppuun.
– Kesän kokemus näyttää, otetaanko lampaita tänne myös tulevina kesinä.