Kuusamon metsissä liikkuu kuluvalla viikolla salamyhkäisen näköisiä miehiä ja naisia. Tulevana viikonloppuna kisataan perinteinen SM-lintumaraton, ja meneillään on niin sanottu pohjustusviikko.
Pohjustusviikolla haetaan harvinaisuuksia, joita mahdollisesti voisi bongata itse kisassa – tai pongata niin kuin kuusamolaiset sanovat. Saa nähdä, kuinka moni saa havaintovihkoonsa kevään kohulajin, paksujalan. Sen ilmaantuminen Kantokylään sai harrastajiin vipinää. Aasian, Afrikan, Keski- ja Etelä-Euroopan aroilla viihtyvä lintu on 292:s Kuusamossa havaittu lintulaji.
Kuusamo tunnetaan erityisen runsaasta lajistostaan. Paikkakunnalla kohtaavat pohjoiset, eteläiset, itäiset ja läntiset lajit.
Kuusamon lintumaratonin ideana on bongata vuorokauden aikana mahdollisimman monta lajia. Ennätys on vajaa puolet paikkakunnalla havaitusta linnustosta: 136.
Lintukisan pistivät pystyyn Suomen tunnetuin lintukuvaaja Hannu Hautala ystäviensä Heikki Seppäsen ja Jouko Vuokon kanssa 33 vuotta sitten. Joukkueita kisaan osallistuu vuosittain keskimäärin kolmisenkymmentä, mistä kertyy kisaa kohti noin sata bongaria.
Lintumaratonin merkitys on huomattavasti laajempi kuin sen osallistujamäärä. Maraton on kuin mikä tahansa urheilukisa: kiinnostuneita on paljon runsaammin kuin osanottajia. Lintumaratonille toki soisi osallistuvan nykyistä enemmän ihan tavallisia pihabongareita.
Lintumaraton on vahvistanut Kuusamon mainetta luonto- ja lintukaupunkina. Kisa on tuottanut runsaasti uutta tietoa Kuusamon linnustosta, mikä oli Hannu Hautalan alkuperäinen tavoite. Hautala osasi ”joukkoistaa” tiedonhankinnan linnuista aikana, jolloin sanasta ei ollut vielä kuultukaan.
Sittemmin lintumatkailusta tuli vakavasti otettava matkailubisnestä, jonka pioneeri on kuusamolaistunut helsinkiläinen Olli Lamminsalo.
Maailmalla lintujen tarkkailu on uskomattoman suosittua. Euroopan kaikissa lintuharrastusyhdistyksissä on yhteensä yli 20 miljoonaa jäsentä. Koko maailmassa lintuharrastajia on arviolta 70 miljoonaa.