Se oli suuri sattuma. Kuusamon lukion opettaja Asko Aikkila oli kuvaamassa revontulia pääsiäislauantaina mökillään. Taivaan tulia ei kuitenkaan näkynyt, joten Aikkila päätti jättää kameran suon laitaan itsekseen kuvaamaan.
Aamulla kameran muistikortilta löytyi yllätys. Yhteen kuvaan oli tallentunut tulipallo. Aikkila lähetti kuvan välittömästä Tähtitieteellinen yhdistys Ursa ry:lle.
Ursan tulipallotyöryhmän matemaatikko Esko Lyytinen innostui kuvasta heti. Myös muualta Suomesta oli saatu havaintoja tulipallosta, mutta Aikkilan kuvasta sille pystyttäisiin laskemaan tarkka putoamispaikka.
– Voi mikä hulabaloo siitä alkoi! Sähköpostit lensivät ja Askolta pyydettiin lisätietoja. En olisi millään uskonut, että siitä tällainen syntyy, vaimo Sirpa Aikkila muistelee pääsiäisen tapahtumia.
Aikkilan ottama kuva on merkittävä siinä mielessä, että ensimmäistä kertaa meteoriitin lentorata ja putoamispaikka saatiin määritettyä valokuvan perusteella.
Lyytisen laskutoimitusten jälkeen putoamispaikaksi tarkentui kapea alue sata kilometriä Muurmanskista länteen Venäjän ja Norjan rajan tuntumassa lähellä Petsamoa.
Avaruudessa vaeltaneen kappaleen kooksi arvioitiin aluksi noin sata kiloa, mutta mallinnuksen edetessä kappale varmistui yhä kookkaammaksi. Alkoi näyttää siltä, että Kuolan yllä maapalloon osui peräti puolen tonnin meteoroidi. Suuri osa siitä tuhoutui ilmakehässä ja kappale hajosi lentoradan varrella.
Kuolan tulipallo on yksi vain 22 tapauksesta, joissa on ollut mahdollista määrittää pudonneen avaruuskiven rata aurinkokunnassa ennen sen törmäystä Maan ilmakehään. Tieto siitä, mistä meteoriitti on peräisin, auttaa ymmärtämään paremmin aurinkokunnan muodostumista ja kehitystä.
Viime viikolla Asko ja Sirpa Aikkila matkasivat Kuolan niemimaalle etsimään meteoriitin palasia. Pääosin suoalueista koostuva pusikkoinen metsämaasto ei tee etsimisestä helppoa.
– Se olisi ollut suuri ihme, jos olisimme löytäneet palasia. Oli hienoa nähdä, minne se kuvassa suhahtanut meteoriitti oli tippunut, pienestä pitäen tähtitieteestä kiinnostunut Aikkila kertoo.
Ursan tulipallotyöryhmän jäsenet organisoivat ensimmäisen etsintäretken putoamisalueelle jo toukokuun lopulla. Venäläinen tähtiharrastaja Nikolai Kruglikov havaitsi ensimmäisen, 120 grammaa painaneen avaruuskiven metsätiellä. Toinen, 48 grammaa painanut kivi löytyi seuraavana päivänä.
Tutkijoilla on avaruuskivien etsinnässä kiire. Meteoriitin palaset houkuttelevat paikalle myös keräilijöitä, sillä kappaleet ovat arvokasta tavaraa esimerkiksi verkkokauppa ebayssa.
– Nyt kun tieto on julkistettu, menee 1–4 vuorokautta ja etsijöitä alkaa virrata ympäri maailmaa Kuolan niemimaalle. Mutta tervemenoa vaan vitikkoon sääskien ja mäkäräisten syötäväksi. Niihin tottuneellekin oli aika kovat olosuhteet, Aikkila nauraa.
Tähtitieteellistä sanastoa
Tulipallo on poikkeuksellisen kirkas tähdenlento, jonka aiheuttaa meteoroidin syöksyminen Maan ilmakehään.
Meteoroidi on avaruudessa liikkuva pieni kappale, joka Maan ilmakehään osuessaan aiheuttaa meteorin eli tähdenlennon. Meteoroidit ovat peräisin aurinkokunnan synnystä tai komeetoista.
Pikkuplaneetat eli asteroidit ovat aurinkokuntaamme kuuluvia, planeettoja pienempiä kiinteitä kappaleita. Valtaosa pikkuplaneetoista kiertää Aurinkoa Marsin ja Jupiterin ratojen välissä.
Meteoriitiksi kutsutaan maan pinnalle pudonneita meteoroideja. Ne ovat yleensä kiveä, mutta pieni osa meteoriiteista on raudan ja nikkelin sekoitusta.
