Har­vi­nai­nen tapaus: Nämä kuu­sa­mo­lais­sis­kok­set väit­te­le­vät toh­to­reik­si vain viikon välein

Justiina ja Eveliina Ronkainen väittelevät tohtoreiksi vain viikon välein toisistaan.

Kuva: Iisakki Ronkainen

Kuusamolaisessa Ronkaisen perheessä on aivan erityiset tuplajuhlat tulossa. Perheen tyttäret Justiina ja Eveliina Ronkainen väittelevät tohtoreiksi vain viikon välein toisistaan. Tapaus on todella harvinaislaatuinen.

Molempien väitöstutkimukset on tehty Oulun yliopiston lääketieteen laitokselle. Justiina väittelee tämän viikon perjantaina ja Eveliina ensi perjantaina.

Siskoksia ajaa eteenpäin intohimo tieteeseen, epäselvien kysymysten ratkaisemiseen ja tiedon lisäämiseen maailmaan. Tiedon etsiminen on jopa ihmisen elämän tarkoitus.

– Tuntuu että se on ihmisten tehtävä etsiä vastauksia epäselviin kysymyksiin, joihin on saatettu etsiä muitakin merkityksiä. Ihmisten hyvinvointi ja eliniänodote ja muut tällaiset ovat lisääntyneet, ja sekin on tutkimuksen ansiota. Siksi se on tärkeätä, sanoo Justiina.

– Nykyään tietoa on tarjolla niin paljon, että tieteen tekeminen opettaa tulkitsemaan muutakin tietoa. On tärkeä arvioida, mikä tieto on luotettavaa ja mikä ei, huomauttaa Eveliina.

Isosisko, lastenlääkäri Eveliina Ronkainen tutki väitöstyössään keskosten keuhkoja.

– On verrattu sitä, miten keskosina syntyneiden kouluikäisten lasten keuhkojen toiminta eroaa täysiaikaisina syntyneistä.

Ronkaisen tutkimuksessa havaittiin, että keskosena syntyneiden keuhkojen toiminta todellakin on alentunutta kouluiässä.

– Käytännössä aavistuksen alentunut keuhkojen toiminta ei jokapäiväisen elämän kannalta vaikutuksia aiheuta, mutta emme vielä oikein tiedä, mitä tapahtuu aikuisena. Huononeeko keuhkojen toiminta entisestään, vai pysyykö se samana? Yksittäisten ihmisten kannattaa seurata keuhkoterveyttään, jos on keskosena syntynyt.

Kliinistä työtä Oulun yliopistollisessa sairaalassa lastenklinikalla tekevän Ronkaisen mielestä lastenlääkärin työ on palkitsevaa.

– Jos lasten pitkää elämää voi edesauttaa, että eläisivät sen terveempinä. Lapsista selvästi näkee, milloin he ovat sairaita. Pääsääntöisesti he kuitenkin parantuvat hyvin niistä sairauksista. Vastasyntyneiden hoidosta olen kiinnostunut jatkossakin. Tutkimustyö on kliinisen työn kannalta tärkeää, koska se auttaa paremmin tulkitsemaan muita tutkimustuloksia ja ymmärtämään muiden tekemiä tutkimuksia.

Ronkaisen mielestä lasten terveydenhoito on hyvin resursoitua. Myös tutkimukseen on helpompaa saada rahoitusta, kuin ehkä joihinkin muihin tieteenaloihin.

– Oulun yliopisto on tukenut tutkimustani hienosti. Varsinkaan keskosten hoidon rahoituksessa ei ole valittamista.

Justiina Ronkainen opiskeli ennen yliopistoa ammattikorkeakoulussa laboratorioanalyytikoksi. Solubiologia alkoi kiinnostaa häntä lukiossa. Käytännönläheisestä amk-opiskelusta oli paljon hyötyä myös yliopiston suhteen.

– Lukiossa en vielä tajunnut, että biokemia olisi se, mitä haluaisin. Hain biologian laitokselle, mutta en päässyt.

Myöhemmin tärppäsi biokemian puolella ja biokemistiksi Justiina Ronkainen valmistui 2011.

Hän haaveilee akateemisesta urasta ja sitä varten tohtorinväitös on välttämättömyys. Kesätyöpaikka sisätautien tutkimusryhmässä avasi mahdollisuuden päästä tutkimaan lihavuuteen liittyvää FTO-geeniä.

Tietyt muutokset geenissä altistavat lihavuudelle, tutkijat ovat havainneet.

– On katsottu sitä hiirten rasvakudoksissa ja yritetty etsiä sitä mekanismia, joka vaikuttaa ihmisten painonvaihteluun. Meillä on hiiriä, joista FTO-geeni on poistettu ja niitä on verrattu normaalihiiriin, että miten rasvat eroavat.

Kuten usein tutkimuksessa on, epäselvien kysymysten selvittäminen tuo esiin lisää epäselviä kysymyksiä. Ihmisten lihavuuden syyt eivät vielä täysin selvinneet.

– Joitakin uusia tuloksia liittyen rasvakudoksen geenien säätelyyn löytyi, mutta tarkempaa jatkotutkimusta tarvitaan, Ronkainen sanoo.

Ronkaisten yhtäaikainen tohtoriksi valmistuminen on sattumaa, mutta koska tutkimustyö on edennyt limittäin, ovat he pystyneet hyvin auttamaan toisiaan erilaisissa käytännön asioissa.

– On ollut tosi mukava, kun on voinut miettiä asioita jonkun toisen kanssa ja kun samassa vaiheessa on oltu, niin oli samat mietinnät ja ongelmat, Justiina sanoo.

– Kuusamossa sukulaisten kesken juhlitaan, sukua on paljon siellä, kertoo Eveliina.