Alkamassa oleva hiihtolomasesonki on Koillismaalle äärimmäisen tärkeä. Se näyttää suuntaa, missä matkailun saralla tällä hetkellä ollaan ja mihin kenties ollaan menossa.
Kuusamossa matkailijamäärä on ollut kasvussa. Ongelma on, että lisääntynyt matkailijamäärä ei ole kuitenkaan kyennyt täyttämään kaikkea sitä uutta kapasiteettia, jota seudulle on viime vuosina rakennettu. Hiihtolomaviikoille on edelleen majoitustilaa tarjolla.
Matkailu elää yleisen taloustilanteen valtimolla, ja sattumallakin on sanansa sanottavana. Suosittujen lomakohteiden, kuten Egyptin ja Tunisian, levottomuudet kääntävät suomalaisten katseet kohti kotimaan turvallisia kohteita. Vakaus ja turvallisuus ovat Koillismaan kohteiden valtteja, katsoipa asiaa kotimaan matkailijan tai ulkomaan turistin näkökulmasta.
Ensimmäisten arvioiden mukaan Ruka-Kuusamon hiihtolomalaisten määrä on kipuamassa viime vuoden tasolle. Arvio perustuu tämän hetkiseen varaustilanteeseen. Hiihtolomasesongin alkava viikko, eteläsuomalaisten lomaviikko, näyttäytyy etukäteisarveluissa suhteessa vähäväkisimmältä verrattuna viime vuoteen. Syynä on todennäköisesti Etelä-Suomen hyvä lumitilanne, mikä saa ihmiset jäämään kotiseuduilleen hiihtelemään.
Toinen syy on pitkään jatkunut pakkaskausi. Ihmiset eivät haluaa jättää kotejaan, ja pelkäävät autojensa jäätyvän. Jälkimmäinen huoli on turha, sillä ainakin Kuusamossa on saatavissa arktisen laadun polttoainetta, mitä ei pakkanen hyydytä. Huippukireät pakkaset ovat ennusteen mukaan hellittämässä.
Viikot yhdeksän ja kymmenen ovat myyneet suhteessa paremmin kuin kahdeksan. Hiihtolomien jälkeen sesonki jatkuu vilkkaana pääsiäisen yli. Pääsiäinen ajoittuu tänä vuonna myöhään, viikkoa ennen vappua. Sesonki on siis pitkä, mikä on hyvä asia matkailun kannalta.
Etelä-Suomen lumiset talvet satavat Pohjois-Suomen hiihtokeskusten laariin. Suksikauppa on käynyt koko maassa ennätyksellisen vilkkaana. Hiihtolajien harrastajia on tullut lisää. Tämä lisää potentiaalisten hiihtolomalaisten määrä Koillismaalla tulevaisuudessa.
Edessä on mielenkiintoinen hiihtosesonki. Hyvin onnistuessaan se voi jälleen potkaista hieman jäissä olleet investoinnit uudelleen liikkeelle.