Seuraavien vuosikymmenten aikana uudet työpaikat syntyvät ennen muuta hoiva-alalle ja tietointensiivisiin palveluihin. Näin ennustaa neuvotteleva virkamies Pekka Tiainen työ- ja elinkeinoministeriöstä.
Kaksi vuotta sitten alkanut lama nopeutti elinkeinoelämän rakennemuutosta. Tilastokeskuksen luvut osoittavat, että sosiaali- ja terveyspalvelut ohitti jo toissa ensi kertaan teollisuuden eniten työllistävänä yksittäisenä toimialana.
Ennen lamaa vuonna 2007 Suomen 2,5 miljoonasta työllisestä 423 000 sijoittui teollisuuteen ja 370 000 terveyspalveluihin. Vaakakupit keikahtivat ympäri vuonna 2009, jolloin terveyspalvelut työllisti 9 000 henkilöä teollisuutta enemmän.
Teollisuuden työpaikat olivat huipussaan vuonna 1975. Sen jälkeen ne ovat tasaisesti vähentyneet. Toisella puolen sosiaali- ja terveyspalveluissa työpaikat ovat samaan aikaan tasaisesti lisääntyneet. Vuoden 1995 jälkeen alalle on syntynyt lähes 100 000 uutta työpaikkaa.
Tiainen on arvioinut, että teollisuuden työpaikkojen määrä jää suurin piirtein nykytasolle vuoteen 2030 mennessä. Sen sijaan hoiva-alan työpaikkojen määrä nousee pikku hiljaa yli 400 000, jopa 450 000:een.
Tämä ei ole aivan yllätyksetöntä tietoa. Vaikka teollisuuden alat eivät kokonaisuudessaan ole kokeneet kovaa romahdusta ja tuotanto on pysynyt yllä, uudet tekniikat ja välineet ovat korvanneet ihmistyötä. Sen sijaan hoivapuolella tarvitaan edelleen ihmisiä tekemään työtä esimerkiksi perusterveydenhoidossa. Koneet eivät sillä saralla voi korvata ihmistä.
Ihmisten eliniän kasvaessa heidän hoitotarpeensa kasvaa edelleen asuvatpa he kotonaan tai jossain hoitopaikassa. Tämä merkitsee samalla suurempaa rahallista satsausta hoivapuolelle.
Yhteiskunnan päättäjien kannattaa jo nyt valmistautua tähän tilanteeseen. Hoiva-alan koulutuspaikkoja pitää lisätä. Nuorten kannattaa myös ottaa asia huomioon ammatinvalintasuunnitelmissaan. Terveydenhuoltoon tulee lisää työpaikkoja.
Hoivapuoli on tähän asti valittanut alan heikkoa palkkausta ja siltä puolelta on lähtenyt paljon ihmisiä töihin muun muassa ulkomaille. Toivottavasti alan kasvava työvoimatarve merkitsee sitä, että jälkeen jäänyt palkkaus hoidetaan kuntoon.