Taivalkosken yrittäjäpiirit ovat syystäkin huolestuneita taajaman keskustan kylttien puuttumisesta valtatie 20 varresta. Pääliittymässä ei edes lue kunnan nimeä, vaan kyltti kertoo tien vievän ainoastaan ensiapuun ja Taivalvaaran vapaa-ajan keskukseen. Lukijapalautteessa on myös tehty terävä esitys liikenteenjakajien kukkaistutusten ja koristeiden parantamisesta.
Keskustelusta päätellen Taivalkosken panostus kuntataajamansa houkuttavuuteen ei ole ajan vaatimusten tasalla. Eri puolilla Suomea kunnat ja yrittäjäyhteisöt panostavat merkittävästikin taajaman viihtyvyyteen ja ympäristön hoitoon. Tällä on merkitystä matkailijoiden silmän palvomisessa, mutta myös kunnan omien asukkaiden yleisen viihtyvyyden ja kotikuntaan kohdistuvien asenteiden kannalta. Taannoin Kuntaliitto järjesti aiheesta jopa kilpailun, joten taajaman yleisilmeen merkitys kuntakuvalle on ollut yleisesti tiedossa jo vuosikymmeniä.
Laskelman mukaan Taivalkosken ja Pudasjärven ohittava liikennevirta on noin 2,3 miljoonaa henkilöä vuodessa. Ei ihme, että taajamien yrittäjät ovat kiinnostuneita pysäyttämään näistä potentiaalisista asiakkaista mahdollisimman monet. Helppoa se ei kuitenkaan ole. Nykyaikaisella autolla ajaminen on todella helppoa ja pysähdykset vaativat kuljettajalta enemmän toimenpiteitä kuin itse ajaminen ja nopeusrajoituskylttien seuraaminen. Pysähtyäkseen autoilijan on saatava selkeä myönteinen ärsyke taajaman palveluista ja maiseman vetovoimaisuudesta.
Usein pelkkä kaunis vanha rakennusryhmä tai hyvin hoidettu joki-, järvi-, harju- tai vaaramaisema riittävät vaihtoehtoisen taajamareitin valintaan. Jos vielä paikkakunnan yrittäjien tuotteet ovat houkuttelevia, liikkuja myös pysähtyy ja syntyy kauppa.
Muutamat suomalaiset kunnat ovat osanneet tuotteistaa paikkakuntansa erikoisuudet. Pielavedellä myydään Puustellin leipomon sihtileipää vain parina päivänä viikossa, Karstulassa Kirkkovuoren näkötornilla palaa aina nuotio, jossa voi paistaa omia makkaroita ja Lemillä särää tarjotaan ympärivuotisesti ravintolassa, jossa Lemin särä on valmistettu 1000 vuotisen perinteen mukaisesti.
Päätalon ja Jalavan kaupan kuuluisaksi tekemässä pitäjässä asiat eivät toki ole huonosti. Silti uudet ideat ovat tervetulleita. Pelkät ajatukset eivät kuitenkaan riitä. Lisäksi tarvitaan tahtoa, kovaa uskoa, riskinottoa, ankaraa työtä ja ennen kaikkea ennakkoluulotonta yhteistyötä.
Tarjonnan muotokin on tärkeää ja joskus matkailussa kestää kauan ennen kuin löytyy oikea tapa, joka kohtaa kysynnän. Paraskaan tarjonta ei tuo tulosta, jos asiakas ei löydä sitä. Siksi yrittäjien huomautus opasteiden merkityksestä matkailuvirtojen pysäyttämisessä on todella paikallaan.