Pääkirjoitus
Yli 65-vuotiaiden määrä ylitti Suomessa miljoonan, kertoi Tilastokeskus viime viikolla.
Muutos on ollut nopea. Sotien jälkeen 65 vuoden rajapyykin ohittaneita oli neljännesmiljoona. Puoli miljoonan ikäihmisen raja saavutettiin 1970-luvun puolivälissä, ja vuonna 1997 saavutettiin 750 000 ikäihmisen määrä. Seuraavan neljännesmiljoonan saavuttaminen vei ainoastaan 15 vuotta.
Koillismaalla väestön ikärakenteen muutos on ollut keskimääräistä nopeampaa, niin kuin kaikkialla suurten kaupunkikeskusten ulkopuolella. Tällä hetkellä yli 65-vuotiaita asuu Kuusamossa, Taivalkoskella ja Posiolla lähes saman verran kuin 0-19-vuotiaita.
Ikääntyneiden määrän kasvu tulee heijastumaan kaikkialle yhteiskuntaan Koillismaalla ja koko Suomessa. Aika on toinen kuin 1950-luvulla, jolloin nykyiset eläkeläiset viettivät lapsuuttaan. Suurten lapsilaumojen aika on ohi.
Ikärakenteen muutos näkyy muun muassa asuntomarkkinoilla. Erityisesti kaupaksi käyvät pienet keskustassa sijaitsevat asunnot (KS 20.8). Yksiöiden ja kaksioiden kysyntä kertoo siitä, että ostajien joukossa suurena ryhmänä ovat iäkkäämmät pariskunnat tai yksinäiset ihmiset.
Asumisen kehitystä on leimannut yhden ja kahden hengen talouksien määrän merkittävä kasvu. Vuonna 1985 pieniä asuntokuntia oli Koillismaalla 35 prosenttia kaikista asunnoista. Vuonna 2010 vastaava luku oli 70 prosenttia. Kehitys on ollut samanlaista joka puolella maaseutu-Suomea ja suurissa kaupungeissa. Ainoastaan suurten kaupunkien kehyskunnat tekevät poikkeuksen.
Väestön ikääntymisen mukanaan tuomia uhkakuvia on maalailtu vähintään kyllästymiseen asti. Pitää myös muistaa eläkeläisten panos yhteiskunnalle.
Koillismaalta hyvänä esimerkkinä käy vuosittain toistuva suurponnistus, Rukan maailmancupin avaus. Tapahtuma ei olisi mahdollinen ilman 650 talkoolaista, joista hyvin moni on eläkeläinen.