Kuusamossa on pitkät perinteet naisten jääkiekossa. Ensimmäiset sarjapelit pelattiin jo 90-luvulla, ja edelleen Pallo-Karhujen naiset pelaavat vuosi toisensa jälkeen sarjansa kärkipaikoista.
Kaikille ei kuitenkaan syystä tai toisesta sarjassa pelaaminen ole mahdollista. Esimerkiksi työ voi aitata harrastamista, eikä sitoutuminen tavoitteelliseen harjoitteluun yksinkertaisesti onnistu. Toisaalta sarjassa pelaaminen sinänsä ei myöskään välttämättä kaikkia houkuttele.
Näistä lähtökohdista syntyi muutaman kuusamolaisen naisen mielissä seitsemisen vuotta sitten ajatus varata jäähallista vuoro ihan vain rentoa pelailua varten. Evergreen Ladies-nimellä pelaavan ryhmän puuhanaisena ja itseoikeutettuna kapteenina on toiminut alusta alkaen Oili Lohilahti.
– Lajina jääkiekko on sellainen, jossa saa haastaa itseään kerta toisensa jälkeen yhdessä huippuporukan kanssa. Haasteellinen fyysinen laji auttaa tyhjentämään päästä arjen huolet, Lohilahti perustelee lajivalintaa.
Evergreenien ydinryhmä on pysynyt pitkälti samana alusta saakka. Lauantai-iltaisin jäähalliin on kokoontunut naisia vaihtelevalla kokoonpanolla, mutta joka kerta on naurua ja peli-iloa riittänyt:
– Olemme saaneet joukkoomme lajiimme innostuneita huipputyyppejä, joiden kanssa peli sujuu kentällä välillä vahvasti huumorilla höystäen, Lohilahti kiittelee.
Silloin tällöin Evergreenit ovat pelanneet yksittäisiä otteluita toisia naisjoukkueita vastaan, ja muutamana keväänä on osallistuttu Posiolla Lätkälissujen järjestämään harrastejoukkueiden turnaukseen. Näin tänäkin vuonna – lauantaina 22.4. Evergreeneillä on kahdentoista tunnin aikana neljä ottelua pelattavana. Evergreenien pelaajavalmentaja Raija Kivelä hymyilee hieman urakkaa miettiessään:
– Vastaan asettuu muun muassa pari sarjassa pelaavaa joukkuetta, Rovaniemi ja Pello, jotka pelaavat hieman toisissa sfääreissä kuin me. Mutta meillä on huippumaalivahdit ja mikäli muistetaan puolustuspäässä omat paikat, niin saadaan ihan hyvää peliä aikaan. Meillä on kaksi hyvin luistelevaa hyökkäysketjua.
Vaikka Posion turnausta on odotettu innolla, kauden varsinainen kohokohta Evergreeneillä on tänä vuonna edessä kuitenkin vasta juhannuksen jälkeen, kun joukkue suuntaa pelimatkalle Espanjaan. Madridissa vastaan asettuu kahdessa ottelussa paikallisen Majadahondan seuran naisista ja miehistä koostuva sekajoukkue.
– Ihan mielenkiinnosta lähdetään katsomaan Espanjan kiekkokulttuuria ja paikallisen "höntsäkiekon" tasoa, summaa Kivelä reissun tavoitteet.
