Pääkirjoitus
Jälleen tämän uudenvuoden tienoilla sekä Venäjältä että Ukrainasta saapuu Kuusamoon tuhansia matkailijoita. Osa näistä itäturisteista menee myös naapurikuntiin vuodenvaihteen viettoon.
Heillä on suuri piristävä merkitys juuri tähän aikaan, kun suomalaiset joulunviettäjät ovat lähteneet kotiin. Ilman ulkomaalaisia matkailijoita vuodenvaihteen tienoo olisi täälläkin aika hiljainen. Pieniä määriä ulkomaalaisia tulee itäturistien lisäksi ainakin myös Britanniasta, Hollannista ja Espanjasta.
Jos varovaisesti arvioidaan, että esimerkiksi Kuusamoon tulisi vaikkapa 4 000 itäturistia ja jokainen käyttäisi paikkakunnalla lomansa aikana 400 euroa, tämä tietäisi jo yli puolentoista miljoonan euron summaa. Matkailijamäärä voi toki olla tätä suurempi ja myös loman aikana käytettävä rahamäärä.
Ilman ponnistuksia itäturistit eivät alueelle tule. Nordic Holiday Service toi ensimmäiset seuramatkaporukat Kuusamoon vuonna 2000 ja siitä lähtien heitä on ollut täällä vuodenvaihteen tienoilla. Kuten yrityksen markkinointipäällikkö kertoo (s. 2-3), itäturistien saamiseksi on tehty kovasti töitä vuosien mittaan. Kilpailu erityisesti venäläisten turistien saamiseksi ympäri maailman on kiristynyt.
Kuusamon ja koko Koillismaan alueen pitää pystyä tarjoamaan heille sellaisia elämyksiä, että he viihtyvät, tulevat uudelleen ja kertovat myönteistä viestiä myös ystävilleen. Alueen palvelujen pitää olla kunnossa, sillä nykyajan matkailijat ovat käyneet usein muuallakin kuin vain Suomessa ja Kuusamossa. He osaavat vaatia palveluilta laatua.
Sekä venäläiset että ukrainalaiset matkailijat ovat tyytyväisiä, jos saavat palveluita omalla äidinkielellään eli tässä tapauksessa venäjäksi. Kielen opiskelu ei ole lähtenyt paikkakunnalla ikävä kyllä käyntiin juuri lainkaan, mutta tänne tulleet maahanmuuttajat pystyvät onneksi paikkaamaan tilannetta ja apuvoimia saadaan tarvittaessa muualta. Venäjän kielen opiskelun puolesta puhumista täytyy kuitenkin jatkaa.
Z No`vim Go`dom, eli hyvää uutta vuotta!