Jälleen kerran 52 suomalaisen joukko kerääntyi matkalaukkuineen Floridan aurinkoisessa säässä bussille, joka lähti kohti Fort Lauderdalen satamaa.
Satamassa oli odottamassa upouusi Horlland America line Koningsdam- laiva, jolla risteilymme alkoi.
Kohteinamme olivat tällä kertaa :
Half Moon Cay Bahama
Grand Turk, Turks ja Caicos
Amer Cove, Dominikaaninen tasavalta
Kralendijk, Bonaire
Willemstad, Curacao
Oranjestad, Aruba
Kolme viimeistä kohdetta kuuluvat Hollannin Antilleihin ja sijaitsevat lähellä Venezuelan rannikkoa.
Monet meistä olivat jo aikaisemmin käyneet osalla saarista, joten uudet matkalaiset keräsivät saaren satamassa porukan, joka lähti paikallisella taksilla kiertämään saarta uuden näkemisen odotuksen mielessä. Muutaman tunnin kiertoajelun jälkeen he palasivat laivalle kuvineen ja kertomuksineen.
6 joulukuuta vietimme Suomen itsenäisyyspäivän juhlaa kaukana kotimaastamme ehkä noin 10 000 km päässä. Juhla ja tunnelma oli kuitenkin aito ja hieno.
Siirryimme parhaimpiimme pukeutuneina laivan kuningattaren saliin, mikä oli varattu meidän juhlapaikaksemme.
Tilaisuus alkoi hanuritrion (Tapio Luoto, Gunnar Penttinen ja Maija Konnos) soittaessa Sillanpään marssilaulua matkanjärjestäjän Seppo Palokkaan kätellessä seurueemme tervetulleiksi juhlaan.
Suomen sinivalkoinen lippu saapui saliin Porilaisten marssiin tahtiin evp.upseeri Kari Konnoksen johdolla airueinaan Sinikka Tenlen ja Jorma Huttunen.
Seppo Palokas piti juhlapuheen ja kohotimme maljan Suomelle ja Suomen itsenäisyydelle.
Soittaessamme Finlandian yleisö kuunteli seisaaltaan ja näin kunnioitimme synnyinmaatamme ja sen siniristilippua.
Esko Airikka esitti upealla äänellään Tapio Luodon säestämänä hienon Panis Angelicus -kappaleen.
Juhlassamme muistettiin myös tavanmukaisesti matkallaolevien syntymä- ym. merkkipäiviä.
Vuorossa olikin sitten tanssiosuus, minkä aloitimme Tonavan aalloilla ja iloinen juhlaväki pyörähti parketille.
Noin tunnin kestäneen juhlan sekä tanssiosuuden jälkeen siirryimme viereiseen kabinettiin juhlaillalliselle, minkä laivayhtiö tarjosi.
Paluu ”arkeen” tapahtui juhlapäivän jälkeen, jolloin saarikohteemme alkoivat. Välillä rentouduimme kauniista meripäivistä eritavoin nauttien. Jotkut rentoutuivat lukien, pelaten tai vaikka villasukkaa kutoen välillä pulahtaen laivan eri uima-altaisiin tai porekylpyihin. Se oli aivan hemmottelua.
Laivan ruokailumahdollisuudet oli joko syödä seisovassa pöydässä tai eri ravintoloissa aamiaisen ja lounaan. Osa meistä nautti myös aamiaisen ja lounaan ravintolassa, missä saimme henkilökohtaista palvelua tarjoilijoiden huolehtiessa meidän ruokailut. Luksusta.
Iltaisin keräännyimme illallispöytiin laivan ravintolaan kauniisti puheutuneina. Matkallamme oli kolme gaalaillallista, joissa edellytettiin naisilta pitkää juhlapukua ja miehiltä smokkiasua.
Parina viimeisenä iltana osa ryhmästämme kokoontui laivan yläkannelle viihtyisään paikkaan kilistelemään shamppanjalaseja matkamme kunniaksi.
Täyden kuun säteet heijastuivat Karibian meren mustaan pintaan laivamme lipuessa kohti kotisatamaamme Fort Lauderdalea.
Jälleen kerran oli hieno risteily.
Minnekkähän seuraavaksi… ehkä Havaijille.
