Arvi Keränen saapui ainoana rintamaveteraanina Kuusamotalon veteraanipäivän juhlaan.
Sotaveteraani Keränen muisteli juhlakahvien jälkeen syntymäpäivänsä aikoja Kannaksella. Hän täytti 20 vuotta kesäkuun 10. päivä vuonna 1944.
Kaksikymppinen mies oli rautatiesillalla, kun lotat juoksivat varoittamaan, että yli sata pommikonetta lähestyy.
– Nyt pois! huudettiin.
Keränen kertoo hakeneensa suojaa puolankalaisen sukulaismiehen kanssa. Siinä oli oja, johon he hyppäsivät. Ojassa he koettivat päästä alemmas kohti jokea.
– Ilma oli täynnään koneita, eikä torjunta yltänyt kuin puoliväliin. Olimme kohteessa ja ajattelin, että eihän siitä selviä. Sanoin kaverille, että minun henkeni on halvempi kuin sinun, jolla on kahdeksan lasta.
Lotat olivat suojautuneet ahtaaseen rakoon betonivalujen väliin. Keränen näyttää käsillään.
Pommituksen loputtua havaittiin kolme pommikuoppaa aivan lottien vieressä. Läheisellä asemalla hän arvioi kolmen junan tuhoutuneen.
– Oli ihme, että siitä selvittiin.
Lapin sotaan Keränen osallistui vielä Pudasjärvellä. Rauha palasi maahan vasta Lapin sodan päätyttyä 27. huhtikuuta. Keränen oli joutunut taistelemaan Saksalaisia vastaan vielä Lapin sodassa. Hän oli taistellut Pudasjärven suunnalla.
– Oli se hullua aikaa, toteaa Keränen.
Sodan jälkeen Keränen palasi kotiinsa Puolangalle, jossa hän oli perustamassa sotaveteraanien yhdistystä, jonka piirissä hän toimii yhä Kuusamossa. Kuusamoon Keränen kertoo muuttaneensa vuonna 1959.
– Yhdistysasioita tuli hoidettua. Joskus iltaisin ei rääpy syyvä, kun soiteltiin, Keränen muistelee pilke silmäkulmassa.
Nykyaikaa hän pitää aivan erilaisena kuin sota-aikaa. Erään hänen tuttavansa kerrottiin kuolleen nälkään, kun Keränen oli kysellyt alokasaikana, miksi tätä ei näkynyt.
– Eroa tähän aikaan on siinä, että leipä saattoi silloin puuttua, sanoo Keränen.
Arvi Keränen täyttää kesäkuussa 95 vuotta.
Kuusamotalon juhla oli kokonaisuutena arvokas tapahtuma. Lottia ja pikkulottia oli mukana juhlassa runsain määrin. Puolilleen täysi salillinen veteraanipäivän viettäjiä nautti Pohjan Sotilassoittokunnan perinneseitsikon esityksestä. Kuusamon Veteraanimieslaulajat esiintyivät Raimo Heikkilän johdolla.
Kaupunginhallituksen puheenjohtaja Tuomo Hänninen totesi puheessaan, että Kuusamossa pidetään veteraaneista hyvin huolta.
Antti Tiirola esitti Veteraanin iltahuudon, "Ammoin me marssimme kahden, tulta löi taivas ja maa", hän kajautti.
Sata vuotta täyttävän rajavartiolaitoksen juhlapuheen pitänyt kapteeni Veijo Karjalainen viittasi veteraanien perintöön.
– Tuntemus historiasta, ajatus tulevasta.
Juhla päättyi sotilassoittokunnan Maamme -lauluun.
Juttua on korjattu 29. huhtikuuta kello 11.30. Arvi Keräsen syntymäajan ja kotipaikan osalta.
