– Ei aivan lähellä taida olla toista maitotilaa, joka jalostaa omasta navetasta saatua raaka-ainetta.
Näin arvioivat Oiva ja Merja Pitkänen Kuusamon Lehdosta. Pitkäsen Maalaisjuustolassa valmistuu niin leipäjuustoa kuin maustamatonta jogurttia sekä tilanteen mukaan lisäksi mustikkasmoothieta ja ternimaitoa.
Perinteet ulottuvat toki kauemmaksi, sillä tilalla on valmistettu leipäjuustoa jo 1990-luvun puolivälistä lähtien. Sen aloitti tilan vanha emäntä Taimi Pitkänen maitokiintiön vuoksi. Hän möi juustoa Kuusamon torilla.
Ensimmäinen juustola rakennettiin vuonna 1996.
– Juuston valmistus oli tarkoitus lopettaa, kun navettalaajennus saatiin tehtyä. Mutta Merjalle piti löytää työpaikka, kun vaatturialan töitä ei ole paikkakunnalla kovin paljon tarjolla. Vuonna 2012 investoitiin sitten uuteen juustolaan ja aloitettiin nykymuodossa, Oiva Pitkänen kertoo.
– Puolisen vuotta tehtiin ensin pelkkää juustoa, mutta vuonna 2013 saimme myös jogurtin markkinoille. Jogurtti onkin tänä päivänä muuttumassa juustolan päätuotantosuunnaksi.
Jogurtin kysyntä lisääntyy koko ajan ja markkinointiin on yrityksessä satsattu. Valtaosa jogurtista myydään Kuusamossa, mutta sitä on nykyisin tarjolla myös tietyissä liikkeissä Helsingissä, Oulussa ja Rovaniemellä.
– Markkinoita laajennettiin, kun turistit kyselivät, että eikö jogurttia saa muualtakin kuin Kuusamosta, Oiva Pitkänen sanoo.
Leipäjuustoa valmistetaan juustolan tiloissa yhtenä päivänä viikossa ja jogurttia tilausten mukaan. Mustikkasmoothille on oma asiakaskuntansa ja sitä on myynnissä kaupoissa.
Oiva ja Pauli Pitkäsellä on 50 lypsylehmän navetta, jossa on ollut lypsyrobotti kohta 13 vuoden ajan. Oiva Pitkäsen mukaan robottiin on tottunut niin, ettei sitä enää vaihtaisi.
– Robotti helpottaa fyysistä työtä, mutta ei vähennä muita töitä.
Pitkästen mukaan viime kesä oli rehunteon kannalta huonoin 30 vuoteen.
– Täällä itärajan tuntumassa on satanut paljon. Onneksi meillä oli ylivuotisia rehuja syyskuun loppuun saakka ja niiden ansiosta ensi talvi pärjätään juuri ja juuri, Pitkänen arvioi.
Otsikointia korjattu kello 11:30. Kyse on Pitkäsen Maalaisjuustolasta, eikä Meijerin juustolasta.