Suomalaisen lentopalloväen katseet kääntyvät viikonvaihteessa Mikkeliin, jossa miesten maajoukkue aloittaa Kultaisen liigan kohtaamalla lauantai-iltana Tšekin. Seurattavaa Mikkelissä riittää myös B-nuorten alue SM-turnauksessa, jossa Pohjoisen joukkueissa nähdään kentällä myös kaksi kuusamolaista lentopalloilijaa. Pohjoisen poikien ykkösjoukkueessa pelaa Ville Kulmala. Tyttöjen kakkosjoukkueessa mukana on Anna Rajala.
Vuonna 2002 syntynyt Kulmala on ollut mukana alue SM-turnauksissa useasti aiemmin. Aluejoukkueessa nuorukaisella on menossa neljäs vuosi. Kulmalaa odottaa perjantaista sunnuntaihin kestävästä turnauksesta hauskaa tapahtumaa. Vaikka kentälle mennäänkin iloisella mielellä, aikovat pohjoisen pojat pistää tosissaan kampoihin etelän joukkueille.
– Varsinkin nuorempana näihin turnauksiin lähdettiin ennen kaikkea pitämään hauskaa. Nykyään on tullut enemmän tavoitteellisuutta, mutta vieläkin sinne lähdetään pitämään hauskaa, Kulmala linjaa.
Myös Rajala on pelannut aiemmin alue-SM-turnauksessa.
– Kerran aiemmin olen ollut mukana. Nyt kun olen kakkosjoukkueessa ei ehkä ole niin suuria paineita menestymisestä kuin ykkösjoukkueella, 15-vuotias kuusamolainen pohtii.
Menestyminen viikonloppuna alue-SM-turnauksessa Mikkelissä ei ole Ville Kulmalan tavoitteista lähellekään korkein. Peruskoulun ovi on sulkeutumassa Kulmalan takana ihan näinä hetkinä – jäljellä on enää tet-viikko sekä luokkaretki. Sitten on aika jättää Kuusamo taakse ja suunnata urheilulukiolaiseksi Rovaniemelle. Kaupunkiin, joka on tullut viime vuosina lentopalloilijalle jo melko tutuksi. Kahden viime kauden ajan Kulmala on nimittäin edustanut Napapiirin Pallokettuja. NaPa selvisi päättyneellä kaudella B-poikien SM-lopputurnaukseen ja sijoittui yhdeksänneksi.
– Kyllä se oli ihan täysin oikea ratkaisu lähteä NaPaan pelaamaan, Kulmala sanoo.
Napapiirin Palloketut ei tule jäämään Kulmalan viimeiseksi etapiksi. Tästä nuori mies on melkoisen vakuuttunut.
– Nyt pelataan NaPassa niin pitkään, kunnes tulee lähtö muualle. Tavoitteet ovat ulkomailla.
Esikuvakseen Kulmala nimeää italialaisen lentopallosuuruuden Ivan Zaitzevin.
– Vähintään Zaitzevin tasolle pitäisi päästä. Mieluummin vielä vähän paremmaksi.
Kuusamossa Kulmala on kulkenut pelaamassa miesten lentopallovuorolla. Aiemmilla kausilla Kulmala harjoitteli säännöllisesti samaan ikäluokkaa edustavien PaKan tyttöjen harjoituksissa. Nykyään vierailut tyttöjen harjoituksissa ovat käyneet harvinaisemmiksi. Tiistai-iltana nuorukainen kuitenkin nähtiin lukion salissa harjoittelemassa PaKan tyttöjen kanssa.
– Vaikeaa on, kun on tottunut pelaamaan miesten verkolla. Vaikka naisten verkko ei ole kuin 20 senttiä matalammalla, niin eron kyllä huomaa, Kulmala lausahti treenien lomassa.
Toisella viikonloppuna Mikkelissä pelaavalla kuusamolaisella, Anna Rajalalla, on takanaan kausi kakkossarjaa Pallo-Karhujen riveissä. Vuoteen on mahtunut myös C-tyttöjen turnauksia sekä yläkouluakatemiatoimintaa Rovaniemellä.
– Yläkouluakatemialla oli viisi viikon mittaista leiriä. Se ei ehkä kuitenkaan ihan ollut se minun juttu, Rajala pohtii.
Peruskoulun kahdeksannen luokan pian päättävän Rajalan matkassa lentopallo on kulkenut suunnilleen puolet tähänastisesta elämästä. Tuleville lentopallovuosille Rajala ei ole asettanut mitään suurempia tavoitteita.
– Toivottavasti laji säilyy harrastuksena mahdollisimman pitkään.
B-nuorten alue-SM-turnaus
Turnaus pelataan Mikkelissä 18.-20.5.
Mukana on kaikkiaan 10 tyttö- ja 10 poikajoukkuetta. Jokaiselta alueelta eli pohjoisesta, lännestä, lounaasta, idästä ja etelästä on mukana kaksi joukkuetta sekä tyttöjen että poikien turnauksessa.
Kuusamolaisista lentopalloilijoista Anna Rajala kuuluu Pohjoisen tyttöjen kakkosjoukkueeseen. Pohjoisen poikien ykkösjoukkueessa on mukana seuratasolla Napapiirin Pallokettujen riveissä lentopalloileva Ville Kulmala. Lisäksi Heikki Kulmala toimii Pohjoisen poikien ykkösjoukkueen toisena valmentajana.