Posion jäähallissa oli viime viikonvaihteessa vipinää junioripelaajien kokoontuessa sarjan ulkopuolella tarkoitettaviin harjoituspeleihin. Kuusamon Ari Räisäsen viime keväänä ideoimassa Thunder Hockey -harjoituspeleillä tarkoitetaan siis sitä, että lähinnä eri puolilta Pohjois-Suomea, osin muualtakin Suomesta kerätyistä junioripelaajista muodostetaan joukkue, joka pelaa sarjajoukkueita vastaan. Viime keväänä aloitettuja harjoituspelejä on pelattu jo muun muassa Oulussa, Torniossa ja Leppävirralla.
– Tämä tarkoitta lisäpelitoimintaa, jossa lähinnä pienten seurojen pelaajilla, jotka pelaavat sarjapelejä omassa seurassaan, mutta eivät välttämättä pääse pelaamaan turnauksissa, on mahdollisuus myös kasvaa kiekkoilijana ja osallistua yhteisharjoituksiin, Räisänen kertoo.
– Periaatteena on, että ne jotka pelaavat sarjajoukkueissa, hoitavat niissä omat velvoitteensa, ja voivat sitten osallistua myös tähän Thunder-toimintaan. Tämä on tietysti täysin vapaaehtoista. Kyllä tähän on jo ollut laajasti kiinnostusta. Juniorisarjojen ollessa joulutauolla, lähdemme Turkuun pelaamaan näitä harjoitupelejä sikäläisten juniorikiekkoilijoiden vieraaksi
Räisäsen mukaan harjoituspelit lisäävät samalla mukavasti junioreiden keskinäistä sosiaalista kanssakäymistä, kun he tapaavat kiekkokaukalon lisäksi myös kyseisinä viikonloppuina vapaa-ajalla iltaisin.
– Tällä systeemillä kasvatetaan Suomeen uusia kiekkoilijoita. Jo nuoresta pitäen on hyvä nähdä laajemminkin tätä lajia, kuin vain kierrettäisiin pelkästään sarjapeleissä, Räisänen jatkaa.
Pallo-Karhujen 2007-juniorijoukkueen huoltajana toimiva Mika Mursu pitää niin ikään Thunder-toimintaa junioreita kasvattavana ja tuo kiekkopojille lisää kokemusta.
– Tämä yhdistää mukavasti eri paikkakunnilta tulevia juniorikiekkoilijoita, Mursu sanoo.
