Kuusamon Kerolla sijaitsevassa suurpetokeskuksessa vietettiin sunnuntaina juhlapäivää. Suurpetokeskuksen isäkarhu Sulo Karjalainen täytti 75 vuotta.
– Kakut siinä syötiin, mutta ei sen kummempaa. Eihän se rapea enää oo, mutta vielä kynttä ketoon lyödään, Karjalainen kuvailee omaa vointiaan.
Sulo Karjalainen saattaa hyvinkin olla maailmalla tunnetuin kuusamolainen. Sosiaalinen media ja kansainväliset tiedotusvälineet ovat viime vuosina levittäneet sanaa Sulosta ja karhuista joka puolelle palloa. Edellinen tempaus olivat karhujen viime vuoden maalaukset, jotka myytiin heti loppuun ja olivat valtava nettihitti.
Karhujen kanssa suukotteleva Karjalainen on vetonaula itsekin, mutta ne varsinaiset vetonaulat, karhut, ovat vielä talviunilla.
– Ei vielä mitään ole kuulunut. Näin kun pakkaseksi rupesi, niin kyllähän niiden tietotoimisto pelasi. Ei lähdetä mihinkään vielä. Niillä on paremmat säätutkat kuin meillä ihmisillä.
Karhujen talviunet tarhaoloissa päättyvät näinä aikoina, maalis-huhtikuun vaihteessa. Näin se on aina ollut.
– Joskus on maaliskuun puolella, mutta nyt ne viivyttää. Menee vielä ensi kuulle, Karjalainen uskoo.
Karhuille olisi jo kysyntää. Karjalaisen muistin mukaan Itävallasta soitti jo elokuvantekijäryhmä, joka haluaisi kuvaamaan karhuja ja Suloa.
– Sanoin että katsotaan kesemmällä.
Viime kesänä kävi kuvausryhmiä Japanista, Englannista ja Ruotsista.
Karjalainen sanoo, että puisto avataan jälleen keväällä. Karhujen annetaan ensin heräillä rauhassa ja aloittaa syöminen. Paikat myös siivotaan yleisöystävälliseen kuntoon.
Suurpetokeskuksessa asustaa kuusi karhua, eli Vyöti, Tessu, Nätti, Niisku, Reeta ja kuuluisin niistä kaikista, eli Juuso. Massiivisen kokoinen Juuso on jo 16-vuotias, mutta silläkin voi olla vielä monia hyviä vuosia edessä. Karhut saattavat tarhaoloissa elää yli kaksikymmenvuotiaiksi. Keskuksessa voi nähdä myös ilveksiä ja kettuja.
Jo pidemmän aikaa Karjalainen ja puiston pitkäaikainen työntekijä ovat suunnitelleet puiston jatkavan myös sitten, kun Sulosta joskus aika jättää. Mutta vielä hän porskuttaa.
– Kaarteet loivenee. Ikä tekee tehtävänsä.
Koillissanomat on vieraillut suurpetokeskuksessa vuosien varrella lukuisia kertoja. Juttumatkoihin liittyy monia hauskoja tarinoita. Kerran yksi karhuista nappasi lehden kesätoimittaja Jenna Lehtoselta kengän jalasta tämän seistyä liian lähellä karhujen häkkiä.
Ohessa muutamia kuvia menneiltä vuosilta.
KS Fakta