– Kävimme isäni kanssa kalalla Kuusamossa Kiutakönkään maisemissa jo 1950-luvulla autolla Helsingistä pitäen. Nuoren pojan mieleen jäivät erityisesti kauniit, henkeäsalpaavat maisemat.
Näin kertoi Kuusamon ensivaikutelmistaan Helsingissä torstai-iltana vuoden ulkokuusamolaistittelillä palkittu Kari O. Sohlberg.
– Palkitseminen yllätti minut täysin, en oikein tiennyt, että tällaista huomionosoitusta on olemassa.
Kauppatieteiden maisteri Kari O. Sohlberg, synt. 1940, teki työuransa perheyritys G.W. Sohlbergissa, jonka toimitusjohtaja hän oli vuosina 1973-2011. Hän toimi myös suomalaisen autourheilun keskusliiton AKK-Motorsportin hallituksen puheenjohtajana vuosina 1982-2011 ja kansainvälisen autourheiluliiton FIA:n hallituksessa. Rallikuljettajana hän voitti ensimmäisen Tunturirallin vuonna 1966 ja palkittiin elämänurapalkinnolla Suomen urheilugaalassa tammikuussa 2016.
Palkitsemisen perusteissa painotetaan muun muassa Sohlbergin aktiivista toimintaa Rukan tunnetuksi tekemisessä sekä taustavaikuttajana Kankkusen ajokoulun saamisessa Kuusamoon.
Kalareissut jättivät nuoren miehen mieleen pysyvän kaipuun Kuusamoon.
Täällä tuli ensivuosina käytyä lomilla Tahkolanrannalta vuokratussa mökissä. Samalla mieleen iski ajatus ostaa tontti ja rakentaa siihen mökki, Sohlberg kertoi.
– Ajatuksesta tuli totta ja Rukajärven rantaan tehtiin 48 neliön mökki vuosina 1966-67. Siihen ei tullut edes lämmintä vettä. Mökki oli ensimmäinen ulkopaikkakuntalaisen alueella omistama. Myöhemmin mökkiä on laajennettu ja liitetty sähkö- sekä vesi- ja viemäriverkostoon. Ei todella ole myöhemmin kaduttanut, että mökki tuli sieltä hankittua.
Sohlberg sanoi, että mökin hankinnan jälkeen käynnit Kuusamossa vilkastuivat ja hänen perässään tuli tuttuja niin Rukajärvelle kuin muuallekin Kuusamoon.
– Olen ollut ehkä jonkinlainen tiennäyttäjä monelle ja saanut puolestani Kuusamosta paljon ystäviä, esimerkiksi Juhani Ahon.
Sohlbergin mukaan Kuusamossa käytiin alkuvuosina lähinnä metsästämässä ja kalastamassa, mutta myös ruskaa ihmettelemässä.
– Olin monesti mukana myös Muojärvellä ja Kirpistöllä nuotanvedossa.
Sohlbergin Kuusamon aikana Ruka ja sen ympäristö ovat kasvaneet voimalla.
– Ei sitä olisi voinut uskoa, että Rukasta tulee sellainen matkailukeskus, mitä se nyt on. Rukalla oli aluksi vain yksi kapulahissi eturinteessä.
Kuusamon tulevaisuuden Sohlberg näkee aika haasteellisena, koska väki vähenee.
– Alueen tulevaisuus rakentuu pitkälle turismin varaan. Sitä pitää kehittää enemmän kuin vaikkapa kaivosteollisuutta. Tällä hetkellä näyttää kyllä siinä mielessä hyvälle, että aasialaisten kiinnostus Suomea kohtaan kasvaa. He arvostavat maamme luontoa ja turvallisuutta.
Sohlberg aikoo tulla Kuusamoon joulunviettoon tänäkin talvena perheensä kanssa. Nyt joulua on viettämässä yhtä aikaa peräti neljä sukupolvea, kun nuorin vesa syntyi viime kesänä. Lumien aikaan osa porukasta käy rinteessä, osa hiihtelee.
