Arvoisa Olympiakomitean puheenjohtaja, kunniapuheenjohtajamme, hyvä juhlayleisö.
Suojeluskunta taustalle huhtikuun 15. päivänä 1936 perustettu Kuusamon Suojeluskunnan Urheilijat, viranomaisten punakynän jälkeen Kuusamon Urheilijat ja vuodesta 1945 lähtien Kuusamon Eräveikot syntyi valtakunnallisesti vertaillen suhteellisen myöhään. Sotavuosien alusta lähtien seura on kehittynyt Kuusamon kehityksen myötä. Alaosastoja syntyi ja jaostoina olivat alkuun yleisurheilu-, hiihto-, pesäpallo- ja poikaurheilujaostot.
Maamiesseurojen hiihdoista alkoi Kuusamon kilpahiihtoperinne, joka on jatkunut Rukan kisoilla ja pohjoismaisten lajien maailmancupilla. Vuonna 1952 tapahtui merkittäviä uudistuksia, kun seura osti Valistustalon osakkeita ja rahoitti Säynäjävaaran hyppyrimäkeä. Myös kulttuurin saralla seura aktivoitui järjestämällä juhannuksena kruunuhäät ja myöhemmin juhannusjuhlia.
Mikä on monialaisen mahtiseuran ja suurimmillaan yli 3000 jäsenen seuran menestyksen salaisuus? Innokkaat puuhamiehet, lahjakkaat ja määrätietoiset nuoret urheilijat sekä hyvät yhteistyökumppanit työyhteisöinä ja tukijoina sekä toimivat liikuntapaikat kunnassa kattavalle alaosastojen verkolle.
Vuonna 1948 perustettiin seuran ensimmäinen alaosasto Kurvisen Kipinä. Sen jälkeen alaosastoja syntyi kattavasti liki 20 eri puolille pitäjää. Alaosastojen välillä käytiin hienoja mittelöjä muun muassa hiihdossa, yleisurheilussa ja lentopallossa. Itsekin olen Suihkeen menestyksen myötä kolminkertainen pitäjänmestari lentopallossa. Väestön huvetessa ja vanhetessa monet osastot ovat passivoituneet ja lakanneet toimimasta. Toimivia alaosastoja on nyt seitsemän. Mukanaolo alaosastossa on sitouttanut jäsenet myös pääseuran toimintaan ja talkoisiin.
Ymmärrämme hyvin, että monipuolisesta yleisseurasta KEV:sta on irtautunut erikoistuneita urheiluseuroja. Kuusamon Erä-Siskoista syntyi 50 vuotta sitten Kuusamon Naisvoimistelijat ja palloiluun perustettiin samana vuonna Kuusamon Pallokarhut. Alppilajeihin suuntautuneet urheilijat jättivät keväällä 1998 pujottelujaoston ja perustivat oman seuran Ruka Slalom ry. Parasta urheiluseurojen teiden eroamisessa on se, että mitään kaunaa eräveikkojen piirissä en ole havainnut. Niin järjestöväki kuin jäsenet aidosti kannustavat naapuriseuroja ja seurat tekevät tapahtumien järjestelyissä monipuolisesti yhteistyötä. Kaikille riittää työsarkaa ja haasteita omissa lajeissaan.
Me eräveikkojen jäsenet, urheilijat ja innokkaat penkkiurheilijat eli me kaikki olemme saaneet kokea upeita urheilullisia hetkiä seuramme toiminnassa. Hiihtokisoissa ja viestijuoksuissa maalikylissä kaapin paikkoja näytettiin ensiksi. Sitten tulivat maakuntaviestit ja useilla joukkueilla miesten SM- ja piirin viestihiihdot. Mäkihypyssä, yhdistetyssä ja alppilajeissa saavutettiin valtakunnan myös maan kärki. Suunnistuksessakin päästiin Pohjois-Suomen parhaiden joukkoon. Voimailulajit, kahvakuula viimeisimpänä ja uinti hieman pitempään toimineena kuvaavat seuran lajien kirjoa.
Näemme tässä seuramme hienoimpia hetkiä YLE:n nauhojen kautta Susi-Kallen MM-kullan vuonna 1970, Pirkko Määtän useiden mitalien ja Anssi Koivurannan maailmancupin voiton myötä vuonna 2009.
Myönteistä julkisuutta urheilutapahtumamme Kuusamossa ovat mediassa saaneet ja siten tuoneet mainetta kaupungillemme. Presidenttien Urho Kekkosen ja Sauli Niinistön sekä muun muassa pääministerien Esko Ahon ja Mari Kiviniemen sekä lukuisten muiden merkkihenkilöiden käynnit ovat tuoneet hyvää julkisuutta.
Hienon panoksen ovat antaneet omat lempiselostajamme Paavo Noponen ja Anssi Kukkonen. Anssi on aktiivinen vapaa-ajan kuusamolainen ja on usein edelleen selostajana tapahtumissamme. Juuri edesmennyt sinivalkoinen ääni Paavo Noponen oli Kuusamon ystävä ja Kuusamo-mitalilla vuonna 1993 palkittu ja vuonna 2004 ulkokuusamolaiseksi valittu ystävämme.
Nousemme viettämään hiljaisen hetken Paavon muistoksi. Samalla muistamme kunnioituksella edesmenneitä ansioituneita eräveikkoja.
Kuten äsken jo kerroin Kuusamon Eräveikoilla on hyvät suhteet paikalliseen elinkeinoelämään ja Kuusamon kaupunkiin. Seuran on sanottu elävän ja kehittyvän kaupungin myötä. Yhteistyö on sujunut urheilun piiritason ja valtakunnan tason kanssa. Viime vuoden määrätietoinen kamppailu Ruka Nordicin jatkosta oli Olympiakomitean ja Suomen Hiihtoliiton kanssa samalla kamppailu maamme mäkihypyn puolesta. Kiitos tuesta ja yhteistyöstä, kiitos myös FIS:lle päätöksestä.
Tulevaisuuden osalta kiireellisimpiä asioita ovat some:n uudistaminen ja digitaalisuuden kehittäminen. Seuratkaapa seuramme sivuja. Tapahtumayhtiötä kaipaamme toiminnan tehostamiseksi, jotta voisimme keskittyä kisojen järjestelyihin ja urheilijoidemme kilpailulliseen tukemiseen.
Näin juhlahetkenä lausun lämpimän kiitoksen järjestöväellemme kautta aikojen, sankareillemme urheiluväelle, uupumattomalle talkoojoukolle sekä toimintamme mahdollistaville yhteistyökumppaneille paikallisesti, kansallisesti ja kansainvälisesti. Uuttera henkilökunta paiskii sesonkeina töitä vuorotta ja normaalitahtia muulloin, josta suuret kiitokset.
Nyt on juhlan, kiitosten ja palkitsemisen aika. Olette kaikki sydämellisesti tervetulleita juhlaamme.