Juha Kankkusen Driving Academy tuo Kuusamoon helmi-maaliskuun aikana yli 300 ulkomaista ajoharjoittelijaa. Kaukaisimmat vieraat ovat Australiasta saakka. Porukkaan kuuluu yhtenä osana 130 ulkomaista lehtimiestä.
Yritys on vuokrannut kaupungilta Raatesalmen entisen maatalousoppilaitoksen päärakennuksen ja varastohallin vuodesta 2014 viideksi vuodeksi aina helmi-maaliskuun ajaksi.
Juha Repo Driving Academysta sanoo, että Raatesalmi on heidän toimintansa kiintopiste. Yhtiö on muun muassa korjannut tilan vanhaa traktorihallia, jossa autoja säilytetään ja tankataan. Ajettavat autot ovat aina uusia.
Ensimmäiset ajoryhmät tulevat Kuusamoon helmikuun 2. päivänä ja viimeiset maaliskuun 26. päivänä. Kyse on Revon mukaan ajamisesta ääriolosuhteissa, ei varsinaisesti liukkaan kelin ajoa.
Ajoharjoittelukoululla on Kuusamossa kaksi harjoittelurataa. Toinen on Raatesalmella Kuusamojärvellä ja toinen viitostien läheisyydessä Pikku-Nissillä.
Yhtiö on hakenut ajoharjoitteluradalle lupaa myös Oivankijärven luoteisosaan. Kaupunki on myöntänyt hankkeelle ympäristöluvan, mutta siitä on valitettu aina Korkeimpaan hallinto-oikeuteen saakka.
Repo sanoo, että vaikka he saisivat aloittaa toiminnan luvan turvin, he eivät sitä tee, vaan odottavat Korkeimman hallinto-oikeuden ratkaisua.
– Meille riittää kuitenkin kaksi ajopaikkaa. Joten jos Oivankijärvelle sellainen saadaan, jompikumpi nyt käytössä olevista paikoista jää pois.
Revon mukaan Kuusamoon on mukava tulla ja heidät on otettu entistä paremmin vastaan paikkakunnalla.
– Ulkomaalaisille on elämys tulla Kuusamoon varman talven ja lumen keskelle. Kiinnostusta tuntuu olevan. Useamman sadan ihmisen tulo virkistää erilaista palvelutarjontaa esimerkiksi majoitus- ja ravitsemusliikkeissä. Lisäksi yli sadan ulkomaisen lehtimiehen tulo on merkittävä alueen markkinoinnin kannalta.
Ensi vuoden alkupuolella harjoitteluratoja ruvetaan valmistelemaan ajokuntoon. Jäätä täytyy olla radalla vähintään 40 senttiä.
