Johtavan oppositiopuolueen SDP:n puheenjohtaja Antti Rinne vieraili Taivalkoskella ja Kuusamossa viikonloppuna.
Rinne saapui pohjoiseen kainalossaan paisuvat kannatusluvut. Demarit hätyyttelivät Ylen viimeisimmässä kannatusmittauksessa pääministeripuolue keskustaa. Keskustaa äänestäisi 20,7 ja SDP:tä 20 prosenttia kyselyyn osallistuneista.
Vaikka demarien kiri helpottaa Rinteen asemaa, ei kannatus ole noussut niin paljoa kuin puolueen kannattajat kauneimmissa päiväunissaan ovat haaveilleet. Ajat olisivat mitä otollisimmat oppositiossa lihomiseen, kun hallitus ahtaassa talousraossa on joutunut tekemään tukun epäsuosittuja päätöksiä.
Tässä valossa kannatusmittauksen toinen sija on vaatimaton suoritus. Moni demari muistelee kaiholla 90-luvun laman siivittämää kannatuspiikkiä. Pääministeri Esko Ahon epäkiitollisena tehtävänä oli johtaa maata laman synkimmät vuodet 1991-1995. Vuoden 1995 vaaleissa Paavo Lipponen vei demarit hallitukseen 28,3 prosentin kannatuksella. Näihin lukuihin Rinteellä on vielä valovuosien matka.
Toki ajat ovat toiset, kun perussuomalaiset ovat ilmestyneet puoluekartalle.
Puolueet alkavat pikku hiljaa ajaa kunnallisvaaliasemiin. Todennäköisesti ensimmäiset ehdokaslistat tulevat julki Koillismaalla jo lähiviikkoina.
Rinteelle kuntavaalit ovat näytön paikka, jossa ei sovi epäonnistua. Rinteen hermostuneisuus näkyi populistisissa puheissa Veikkauksen uuden toimitusjohtajan palkasta. Ilta-Sanomien politiikan toimituksen esimies Mika Koskinen huomautti kolumnissaan , että Rinne oli päättämässä VVO:n toimitusjohtajan Jani Niemisen palkitsemisesta 2011. Nieminen ansaitsi 2016 kaksi kertaa enemmän kuin Veikkauksen uusi toimitusjohtaja, jonka palkan suuruutta Rinne paheksui.
Rinteelle on haettu haastajaa. Yhtenä vaihtoehtona on mainittu oululainen Tytti Tuppurainen. Hän on vielä pantannut aikeitaan. Se olisikin somaa, jos sekä pääministeri että pääoppositiopuolueen puheenjohtaja olisivat Oulun vaalipiiristä.