Lähes tuhat polkujuoksijaa kisasi Karhunkierroksen maastoissa viikonloppuna järjestetyssä NUTS Karhunkierros -tapahtumassa.
Neljättä kertaa Karhunkierroksella järjestetty polkujuoksutapahtuma on kasvattanut huimasti suosiotaan vuosi vuodelta.
Oululaisen Northern Ultra Trail Service -kerhon Kuusamossa ensimmäistä kertaa vuonna 2013 järjestämään tapahtumaan osallistui ensimmäisenä vuonna yhdeksän juoksijaa. Neljä vuotta myöhemmin juoksijoita on jo tuhat, kertoo tapahtuman johtaja Eero Lumme.
– Eka kerralla juoksijoita oli yhdeksän ja nyt meillä on saman verran pelkästään tapahtuman valokuvaajia. Ihmiset ovat löytäneet tämän todella hienosti, ollaan kehitytty järjestäjinä ja tietysti tehty aktiivisesti markkinointityötä.
Hurjimpien Karhunkierros-juoksijoiden urakka käynnistyi Rukalta jo perjantaina puolenpäivän aikaan. Joukko rohkeita miehiä ja naisia suuntasi 160 kilometrin matkalle reitin kulkiessa Hautajärven luontotalolle ja takaisin Rukalle.
Ylipitkien polku-ultrien kansallisessa sarjassa omia rajojaan koetteli kaikkiaan 53 juoksijaa.
Ensimmäinen Karhunkierros-juoksun pisimmän matkan kilpailija saapui maaliin kellon näyttäessä lauantaiaamuna puolta yhdeksää. Samba Trail Running Clubia edustavan Mikael Heermanin huimaksi voittoajaksi ja uudeksi reittiennätykseksi muodostui 20 tuntia ja 30 minuuttia sekä 47 sekuntia.
Toisena maaliviivan ylitti Heikki Siivari (Ultrajuoksuseura Sisu) ajalla 22:19:22.
Lauantaina kilpailtiin matkoissa 31, 53 ja 80 kilometriä. Osallistujamäärältään ylivoimaisesti suosituin oli lyhin eli 31 kilometrin reitti, jossa oli 507 juoksijaa.
– Tapahtuma on sujunut aivan loistavasti ja fiilis on tosi hyvä niin järjestäjän kuin kisaajienkin puolella. Suurempia ongelmia juoksijoilla ei ole ollut ja yön yli juoksijat selvisivät ilman kommelluksia. Mikä parasta, 160 kilometrin matkalla voittaja paransi viime vuoden reittiennätystä peräti kahdella tunnilla.
Viikonlopun lämmin sää toi omat haasteensa juoksijoille.
– Pitkät huoltovälit voivat tuottaa ongelmia. Olemme painottaneet kisaajille, että kantavat ylimääräistä juomavettä mukana. Myös pelastustiimi on varustettu hyvin ekstrajuomilla ja sillä on valmius auttaa tarvittaessa.
Tapahtumaa järjestämässä oli noin 90 talkoolaista.
– Kuusamon Erä-Veikot on suurimpana porukkana talkoolaisina mukana. Heille tosi suuri kiitos.
Polkujuoksu lajina on kasvattanut suosiotaan erityisen paljon viimeisten viiden vuoden aikana. Tapahtumia ja tarjontaa on paljon.
– Karhunkierroksella on se erityispiirre, että se on niin tunnettu ja upea reitti. Se on monelle ykkössyy, miksi haluavat tulla kokemaan tämän tapahtuman. Moni osallistujista on patikoinut reitin jo aikaisemmin ja polkujuoksu on nyt erilainen keino kokea reitti vähän eri tavalla.
NUTS Karhunkierros saa järjestäjien mukaan jatkoa myös ensi vuonna toukokuun viimeisenä viikonloppuna.
