Karhut ovat Koillismaalla heränneet talvipesistään. Kuntivaarassa Karhu-Kuusamon katselupaikkaa pitävä yrittäjä Pekka Veteläinen löysi ison karhun jäljet 14. huhtikuuta kojun liepeiltä.
Karhun jälkikuvia on ladattu sosiaaliseen mediaan myös useiden muiden toimesta jo viime viikon mittaan. Kuusamon Suurpetokeskuksen tarhakarhujen oletetaan myös heräävän tällä viikolla.
Ruokinta Veteläisen kojuilla on pyörinyt läpi talven ja paikalla on käynyt usein ahma. Sen öinen vierailu tallentui vasta riistakameraan. Kanahaukat ja merikotkat kuuluvat myös ruokinnan vakikävijöihin.
Veteläinen pyörittää karhujen katselua matkailutuotteena nyt kymmenettä vuotta. Ennakkomyynnin perusteella kesästä on tulossa aivan selvästi vilkkain tähän asti.
– Koskaan ei ole ollut tällaista ennakkomyyntiä, ei lähellekään näin paljon varauksia tähän aikaan, hän tiivistää.
Eläinten jälkiä ja liikkeitä on seurattu asiakkaiden kanssa läpi talven. Vaikka karhut nukkuvat, niiden jäljet näkyvät luonnossa.
– Ryhmän kanssa kuljetaan maastossa ja kerrotaan eri jäljistä, joita maastossa on. Siellähän näkyy myöskin karhun jälkiä, vaikka ne on unillaan. Kesäisin ne kiipeilevät puissa, merkkaavat puihin, raapivat niihin selkäänsä. Sieltä löytyy karvaa, kynsittyjä ja purtuja puita.
Karhut vetoavat yleensä sellaisiin ihmisiin, joilla on jonkinlainen kiinnostus luontoon. Aiempina vuosina Veteläisen asiakkaista 70 prosenttia tuli ulkomailta, nyt kotimaisten osuus on kasvanut ja suhdeluku on noin puolet ja puolet. Ensimmäiset karhut tulevat ruokinnalle viikon sisällä. Katsojia aletaan ottaa 1. toukokuuta ja kausi jatkuu syyskuulle.
– Kun aloitettiin, oltiin noususuhdanteen huipulla taloudellisestikin. Silloin oli yritysasiakkaitakin selvästi enemmän kuin tänä päivänä. Asiakasmäärissä oli selkeä notkahdus vuoden 2008 jälkeen. 2010-2011 oltiin pohjalla, sieltä on taas lähdetty nousemaan, hän kuvailee.
Veteläinen uskoo, että yksi syy nousun taustalla on heikentynyt maailman turvallisuustilanne. Se ohjaa asiakkaita tänne pohjoiseen.
– Yhä enempi tulee kyselyjä jopa matkanjärjestäjiltä, koska jopa Afrikkaakin pidetään sellaisena, että se ei ole turvallinen paikka. Pohjoismaat koetaan syystäkin turvallisiksi. Maailmanlaajuinen terrorismi tekee tietyllä tavalla töitä meidän hyväksi.
Tyypillinen asiakas on harrastelijakuvaaja. Järeätkin kamerakalustot ovat nykyisin mattimeikäläistenkin saatavissa hintansakin puolesta. Karhukuvat ja uutiset ovat sosiaalisen median kestohittejä. Jokin suurpedossa vetoaa ihmisiin voimakkaasti.
– Somemaailmahan on kehittynyt paljon, netti ja Facebookit ja tällaiset ovat tärkeitä kanavia yrittäjälle. Jos verrataan lehtimainontaan, niin ei kannata siihen satsata, kaikki kannattaa laittaa somen puolelle.
Karhu-Kuusamo rakennutti kymmenvuotissesongiksi uuden 38 neliön hirsirakennuksen, johon sopii noin parikymmentä katselijaa. Kesäyön valossa katselupaikalla saattaa usein nähdä jopa toistakymmentä erinäköistä karhuyksilöä. Muita nähtävyyksiä ovat kurjet, joutsenet, muut vesilinnut sekä merikotkat, joita on laskettu parhaimmillaan 33 yksilöä illan aikana.
