Kasvis- ja vegaaniruoan suosio on viime vuosien ajan ollut jatkuvassa nousussa. Kasvisperäisten tuotteiden saatavuus ja valikoima ovat kasvaneet räjähdysmäisesti niin kaupoissa kuin ravintoloissakin. Kasvissyönti on suositumpaa ja helpompaa, sillä tietoa, reseptejä ja tuotteita on saatavilla koko ajan enemmän.
Kiinnostus terveellistä, eettistä ja ekologista ruokavaliota kohtaan näkyy myös kuusamolaisessa Kasvisravintola Karpalossa.
– Vegaaniruoan suosion nousu on näkynyt selvästi erityisesti viimeisen vuoden aikana. On ollut vegaanihaastetta ja mediassa kasvisruoka on näkyvästi esillä ja siitä puhutaan paljon. Tämä näkyy myös meidän asiakaskunnassa, kertoo Karpalon keittiövastaava Niina Ritavehmas.
Karpalo viettää tänään perjantaina 5-vuotissyntymäpäiväänsä. Ravintola on Suomen pohjoisin vegaaniravintola.
– Edes huomattavasti suuremmilla paikkakunnilla Oulussa tai Rovaniemellä ei ole vegaaniravintolaa. Karpalon olemassaolo on siis melkoinen saavutus, Ritavehmas iloitsee.
Kuusamon Etra ry:n yhdistyspohjalta pyörittämän ja voittoa tavoittelemattoman ravintolan toiminta on vakiintunut ja Karpalo on löytänyt paikkansa niin paikkakuntalaisten lounasruokailijoiden kuin matkailijoidenkin keskuudessa.
– Haasteita on ollut, mutta niistä on selvitty ja tulevaisuus näyttää aina vaan paremmalta. Ravintolan avaamista suunniteltaessa päällimmäisenä oli halu tarjota hyvinvointia edistävää kasvisruokaa. Sama periaate ohjaa toimintaamme edelleen. Ravintolaa pyöritetään yhdistyspohjalta, terveyskasvatuksellisella otteella, ei setelin kuvat silmissä, Kuusamon Etra ry:n puheenjohtaja Paavo Hautala.
Vegaaniravintolan avaaminen adventtikirkon yhteyteen, suhteellisen pienelle paikkakunnalle oli monelle alkuun ihmetyksen aihe.
– Se oli ihan uutta paikkakuntalaisille. Täällä on totuttu hankkimaan itse metsistä lihat ja järvistä kalat ja ajatus kasvisruoasta oli varmasti monelle outo ja tuntematon. Niin siitä vaan ollaan kuljettu eteenpäin. Kasvisruoka on yhä useammalle tutumpaa ja on asiakkaita, jotka ovat meidän innoittamana alkaneet kokonaan kasvissyöjiksi. Kasvissyöntiin siirtyminen on paras ekoteko, mitä yksittäinen henkilö voi tehdä. Matkailijoille kasvisruoka on vielä selvästi tutumpaa ja he ovat löytäneet meidät jo oikein mukavasti.
Tavoitteena on, että asiakkaita Karpalossa kävisi päivittäin noin 50.
– Tällä hetkellä keskimääräinen asiakasmäärä on 30 per päivä eli tavoitteessa ei ihan vielä olla. Toisaalta on taas huomattavasti vilkkaampia kausia ja erityisesti turistisesongit näkyvät meillä asiakaspiikkeinä. Hiihtolomat ja heinäkuu ovat tosi vilkkaita ja esimerkiksi viime kesänä oli päiviä, jolloin meillä kävi jopa 70 syöjää, Ritavehmas kertoo.
Ritavehmas on toiminut Karpalon pääkokkina sen koko toiminnan ajan. Taitava kokki loihtii kasvisruoasta monipuolista, maukasta ja värikästä syötävää. Vegaaniruokavaliossa liha vaihdetaan erilaisiin kasviperäisiin proteiinituotteisiin ja eläinperäiset maitotuotteet kasviperäisiin.
– Vuodet ovat opettaneet todella paljon. Esimerkiksi mausteiden käyttöä on saanut opetella, sillä asiakaskunnasta löytyy niin monenlaista syöjää. Osa tykkää mausteisemmasta ja osa taas ei tykkää syödä vahvasti maustettua ruokaa. Se on sellaista tasapainoilua.
Ritavehmas jäljittelee ruoissaan lihaa esimerkiksi soijalla tai seitanilla, eikä pelkää maustamista.
– Teen paljon muun muassa intialaissävytteistä ja toisaalta ihan tavallista kotiruokaa.
Lähiruoalla on suuri merkitys Karpalon ruokalistalla. Ravintolassa käytettävät salaatit ja vihannekset ovat pitkälti omalla kasvimaalla kasvatettuja ja marjat, sienet ja yrtit saadaan metsistä. Yhdistys saa myös lahjoituksia yksityishenkilöiltä.
– Meille tuodaan marjoja, vihanneksia ja yrttejä. Vapaaehtoiset auttavat meitä myös kasvimaan hoidossa, mistä olemme kovin kiitollisia, Hautala sanoo.
Tulevaisuuden suhteen Karpalossa on useita suunnitelmia. Asiakasmäärien kasvattaminen on edelleen toiveena ja myös ravintolan yhteydessä toimiva Karpalokauppa tuo asiakasvirtaa liikkeeseen.
– Mielenkiintoinen juttu meillä on luvassa vielä tässä tammikuun aikana. Kuusamoon saapuu 30 italialaista syöpälääkäriä, ja he ruokailevat meillä ja tutustuvat Karpalon toimintaan. Villiruoka, kasvissyönti ja puhdas luonto houkuttelevat heidät tänne, Hautala kertoo.
Suunnitelmissa on myös laajentaa Karpalon villiyrttitoimintaa.– Tarkoituksena on laajentaa yrttien keruuta ja yrttivalikoimaa sekä aloittaa yrttien nettimyynti, Ritavehmas paljastaa.