Pääkirjoitus
Ruka-Kuusamon matkailupuoli ilmoitti viime viikolla uudesta tärkeästä avauksesta kaukana idässä. Vuodenvaihteessa Samarasta lentää Kuusamoon kaksi chartersarjaa mukanaan uusia venäläisturisteja. Ladan mallista suomalaisille parhaiten tuttu Samara ei ole mikä tahansa pikkukylä Volgan mutkassa, jossa se tosin sijaitsee. Kaupungin talousalueella on asukkaita 2,5 miljoonaa ja se on suuri teollisuuden keskittymä.
Matkailuyrittäjät eivät kuitenkaan jää lepäämään uuden avauksen jälkeen laakereilleen, vaan tähtäävät myös uusille alueille, kuten Surgutiin ja Magnitokorskiin. Syytäkin on, sillä tekemistä riittää. Vuoteen 2020 mennessä Kuusamon tavoitteena on nostaa vuosittaisten yöpymisten määrää 180 000:lla (KS 3.4.2013.) Työsarka tuntuu valtavalta, sillä esimerkiksi viime vuonna venäläisten yöpymisiä kertyi yhteensä 54 000 ja he ovat suurin ulkomaalaisten turistien ryhmä. Tuollainenkin määrä pitäisi siis yli kolminkertaistaa.
Nykytilanteessa Kuusamon majoituksen käyttöaste on alle 40 prosenttia, kun sen pitäisi olla vähintään puolet. Pelkillä venäläisillä näitä lukuja ei kateta. Siksi onkin hyvä, että kuusamolaiset tähyävät paraikaa myös esimerkiksi Keski-Eurooppaan. Myyntityö Saksaan on vielä alkutekijöissään, mutta pääasia on, että kova jalkatyö on sielläkin aloitettu.
Uudet avaukset ovat aina positiivisia uutisia, mutta matkailun kasvun yllä leijuu myös varjoja. Viime vuonna lentovuoroja Kuusamon kentälle karsittiin käytännössä puoleen. Se kielii siitä, että lentomatkailijoita ei kerta kaikkiaan ollut tarpeeksi. Nyt kun saavutettavuus on entisestään huonontunut, on turisteiltakin kuulunut tästä jo napinaa. Kuusamo tarvitsee uusien chartereiden lisäksi Moskova-Oulu -lentovuorot, joiden eteen matkailutoimijat ovat tehneet töitä jo pitkään, mutta mitään varmaa ei vielä tuosta hankkeesta ole kuulunut.