Kauko Määttä on ollut Ruka Nordicissa mukana kilpailun alusta asti. Toimenkuva kilpailuissa on kuitenkin vaihdellut vuosien varrella. Vuodesta 2003 vuoteen 2010 Määtän rooli kilpailuissa oli valmentaja. Näinä seitsemänä vuonna hän toimi silloin yhdistetyssä kilpailleen Anssi Koivurannan hiihtovalmentajana.
– Rukan kisa oli aina tärkeä kisa. Kyllä se on urheilijalle kohokohta, kun menestyy kotikisoissa, Määttä muistelee.
Hiihtoa Määttä on valmentanut 90-luvun alusta lähtien ja seura on tietenkin Kuusamon Erä-Veikot. Kotiseurassa valmentamisen lisäksi kokenut valmentaja on antanut myös konsulttiapua Mikkelin Hiihtäjille.
Viimeiset vuodet 67-vuotias Määttä on toiminut Ruka Nordicissa hiihtotavan valvojana. Hänen tehtävänään on katsoa, että kaikki hiihtävät oikealla tavalla. Hiihtäjiä kuvataan ja lisäksi hiihtotavan valvojat tarkkailevat hiihtäjiä ladun varrella paikoissa, joissa hiihtäjälle voisi olla hyötyä esimerkiksi luistelupotkusta.
– Rukalla on vauhdikkaita laskuja, eikä ylämäissäkään luistelupotkusta saa kauheasti apua. Täällä on perinteisen hiihtokin niin vauhdikasta, että luistelua ei kaivata. Maastossa emme ole kertaakaan huomanneet rikettä. Stadionalueella on ollut muutaman kerran epäily, mutta nekin ovat osoittautuneet hyväksytyiksi, Määttä kertoo.
Arvokisavuosi on aina urheilijalle erilainen vuosi. Arvokisavuotta edeltävällä kaudella urheilijat saattavat testata enemmän suorituskykyään ja arvokisavuotena palataan normaaliin suorittamiseen.
– Arvokisavuosina eri urheilijoiden ja maiden ylivoimat yleensä tasoittuvat. Lisäksi yllättäviä nousijoita saattaa tulla, jopa uusia hiihtomaita nousta, Määttä ennakoi alkavaa kautta.
Lahden kilpailut ovat jo Määtän kalenterissa merkattuna.
– Tietenkin Lahteen mennään seuraamaan, kuinka suomalaiset pärjäävät. Meillä on paljon kovia hiihtäjiä ja odotan erityisesti, että Laura Mononen tekisi läpimurtonsa tällä kaudella. Lahden maasto sopii hänelle erinomaisesti, konkarivalmentaja miettii.
Seuraavaan Kasvot kisojen takana -osaan Määttä haluaa haastaa Jukka Tahkolan.
– Jukka on ollut aktiivinen osallistuja ja kehittäjä kisojen järjestelyissä ja hänellä on aina löytynyt aikaa tähänkin hommaan kaiken muun rinnalla.