Kuusamolainen Oskari Kujala, 18, on juuri palannut Kiinasta, mutta kiinalaisia ei päässyt karkuun kotiin Rovaniemelle.
– Helsingistä juna oli täynnä kiinalaisia, nythän ne alkaa valumaan tänne Lappiin. Ei päässyt karkuun toiselle puolelle maapalloakaan, Kujala nauraa puhelimessa.
Kuusamon lupaavimman jalkapalloilijan edustama FC Santa Claus on aika erikoinen suomalaisen kolmosdivarin joukkue. Joukkue on brändännyt itsensä nimensä mukaisesti joulupukin omaksi joukkueeksi.
Muun muassa Helsingin Sanomat kirjoitti syksyllä laajan jutun rovaniemeläisistä. Salaperäinen kiinalainen liikemies Marc Gao löysi aikoinaan Santa Clausin jostain internetin tietovirroista ja otti joukkueen siipiensä suojaan kuusinumeroisen rahasumman turvin.
Joukkueen kiinalainen mesenaatti oli luonnollisesti myös Kiinan matkan primus motor. Quanghzoun miljoonakaupungissa ja pääkaupunki Pekingissä rovaniemeläiset pelasivat näytösotteluita ja kiinalaiset ihmettelivät erityisesti mukana kulkenutta joulupukkia.
– Olihan siellä vähän isompi homma kuin täällä Suomessa. Nehän maksoivat siellä päässä kaiken. Kiinalaiset aikuisetkin olivat kuin pikkulapsia. Ottivat pirusti kuvia ja olivat mielissään erityisesti joulupukista, Kujala kertoilee.
Quangzhoun tapahtumat järjesti Kiinan maajoukkueen toppari ja Pekingissä itse Gao.
– Porukka Kiinassa oli pirun ystävällistä ja kohteliasta. Ravintoloissa tarjoilijat pitivät huolen, kysyivät että onko kaikki hyvin ja toivat lisää ruokaa. Kiinan muurilla käytiin ja Pekingin olympiastadion, linnunpesä, katsomassa. Melko vilinää se oli, liikenne vähän eri tasolla.
Kujala pelasi viime kaudella ensimmäisen täyden kauden Santa Clausissa. Tätä ennen hän varttui Rovaniemen Palloseuran B-junioreissa, jonne siirtyi aikoinaan Pallo-Karhuista. RoPS ja Santa Claus tekevät yhteistyötä ja pelaajavaihtoa.
Viime kaudella Kujala piipahti pelaamassa yhden pelin Kuusamon uusitulla tekonurmella Kurenpoikia vastaan.
– Pitihän se käydä testaamassa. Kenttä oli lähes samaa tasoa kuin Rovaniemellä. Hyvä, että saatiin olosuhteet samalle tasolle kuin muilla paikkakunnilla.
Viime kauden päätteeksi Santa Claus tippui kakkosesta kolmoseen. Ensi kauden tavoitteena Kujalalla on päästä avauskokoonpanoon ja nostaa joukkue takaisin kakkoseen.
Liikuntaneuvojaksi Rovaniemen urheiluopistolta pitäisi valmistua ensi lukuvuoden jälkeen. 2018 alkaa Rovaniemellä armeija.
Nuorukainen tähtää edelleen jalkapalloammattilaisuuteen ja on onnekseen pysynyt terveenä ja kunnossa.
– Kyllä sitä yritetään. Niin pitkälle kuin mahdollista niin mennään.