Livon kylällä Pudasjärvellä huhki helteessä joukko kurssilaisia kahden päivän ajan villiyrttien tunnistamisen, keruun ja myynnin parissa. Kurssilaiset suorittivat yrttipoimijakortit maitohorsmasta, siankärsämöstä, kanervasta ja mesiangervosta Pudasjärven kansalaisopiston järjestämällä kurssilla.
Keruu- ja myyntipäivänä keskityttiin villiyrttien kukkien keruuseen, sillä heinäkuussa on monen syötävän luonnonkukan kukinta-aika. Villiyrttien lehdet kannattaa yleensä kerätä alkukesästä ennen kukintaa, jolloin lehtien laatu, maku ja vaikuttavat aineet ovat parhaimmillaan. Lehtiä voi kerätä ja käyttää myös pitkin kesää, jos ne ovat pysyneet hyväkuntoisen ja terveen näköisinä.
Kurssilaiset saivat kerättyä luomuyrttejä kolmen tunnin aikana yhteensä 13,5 kiloa. Eniten kerättiin maitohorsman lehteä (7,7 kiloa) ja siankärsämön kukintoa (5,6 kiloa). Kurssilaiset kokeilivat kerätä myös kanervan kukkaa, jota sen kevyen painonsa vuoksi on hankala saada kerättyä isoja määriä. Kanervaa kertyikin astioihin yhteensä vain 200 grammaa.
Keruu- ja myyntipäivän vetäjänä toimi Villiruuan saatavuuden kehittäminen Koillismaalla -hankkeen projektipäällikkö, luonnontuoteneuvoja Sonja Kinnunen, joka opasti kurssilaisia keräämään yrttejä kaupalliseen poimintaan soveltuvilla keruutavoilla. Kaupallisessa keruussa tulee kiinnittää erityishuomiota myös hygieenisiin toimintatapoihin.
Maitohorsman lehdestä maksettiin 3 euroa kilolta, siankärsämön kukasta 6 euroa ja kanervan kukasta 9 euroa. Maitohorsman lehti oli kurssilaisten mielestä nopein, tuottoisin ja helpoin kerätä. Osa kurssilaisista sai kerättyä lehteä yhden tunnin aikana yli kolme kiloa, jolloin tuntipalkka lehden keruusta nousee noin 10 euron hujakoille. Villiyrttien, marjojen ja sienten myynti on kerääjälle verotonta tuloa.
Kuivauksen aikana yrttien paino putoaa noin kymmenesosaan tuoreen yrtin painosta. Kuivatuista yrteistä, paitsi kanervan kukasta, kerääjälle maksetaan kymmenkertainen kilohinta.
Seuraavaksi Pudasjärvellä järjestetään samanlaiset koulutuskokonaisuudet marjoista ja sienistä. Koulutukset pidetään Syötteen luontokeskuksella lauantaina 11.8 (marjat) sekä lauantaina ja sunnuntaina 1.-2.9 (sienet). .
Sienikoulutuksessa suoritetaan ensimmäisenä päivänä sienipoimijakortti ja toisena päivänä kerätään myyntiin herkkutatteja Syötteen sienimaastoissa. Marjakoulutuksessa ei suoriteta lainkaan poimijakorttia, vaan siinä käydään yleisesti läpi Suomen luonnossa esiintyviä syötäviä ja myrkyllisiä marjalajeja ja lähdetään sen jälkeen keräämään mustikkaa myyntiin. Molempiin koulutuksiin kuuluu ilmainen bussikuljetus Kurenalta Syötteelle ja takaisin. Koulutuksiin voi ilmoittautua mukaan Pudasjärven kansalaisopiston nettisivuilla osoitteessa www.opistopalvelut.fi/pudasjarvi.
Villiruuan saatavuuden kehittäminen Koillismaalla -hankkeen toimenpiteitä toteutetaan Kuusamossa, Taivalkoskella ja Pudasjärvellä.