Tampereella kauppatieteitä opiskeleva ja ohjelmapalvelualan yrittäjänä toimiva kuusamolainen Jari Kihlman oli Neste Rallissa mukana toista kertaa RC4-luokassa. Vuonna 2009 tapahtuneen pahan rallionnettomuuden jäljiltä tavoitteena oli vuoden 2010 Neste Rallissa päästä vain maaliin. Nyt Kihlmanin katse oli palkintopallilla asti, sillä hän kaasutteli testipätkällä kovempaa kuin lopulta RC4 -luokassa Max ”Arinpoika” Vatasen jälkeen toiseksi sijoittunut Taisko Lario.
Torstai-illan avaus-EK Harjulla sujui suunnitelmien mukaan.
– Harju meni ihan ok. Tarkoitus oli ajaa rikkomatta autoa, koska siellä oli niitä betoniporsaita, Kihlman kertoi.
Ongelmat alkoivat kasaantua heti perjantai-aamun ensimmäisen EK:n jarrutuksessa vaihteensiirtäjän rikkouduttua, jolloin vaihdetta ei saanut enää kytkettyä.
– Pidemmällä siirtymällä yritettiin selvittää pystymmekö korjaamaan vikaa, siinä kuitenkaan onnistumatta. Vika vain paheni, joten EK3 Halisen jälkeen keskeytettiin, Jari Kihlman valotti perjantaita.
Huollon jälkeen Kihlman yritti jatkaa kilpailua lauantaina, mutta auto hajosi uudelleen jo päivän ensimmäisellä siirtymällä.
– Kyllä harmitti suunnattomasti, nyt ei oikeastaan päästy kilpaa ajamaan ollenkaan. Penkin alle meni koko kilpailu. Neste Ralli on normaalisti työssä käyvälle ihmiselle helposti vuoden projekti. Tarvitsee hankkia sponsorirahaa, kuluu aikaa ja teettää työtä, Kihlman purki pettymystään.
Kihlman ajoi Jyväskylässä Ford Fiesta R2 vuokra-autolla kartturinaan kuusamolaiset sukujuuret omaava Tomi Ikonen.
– Neste Ralli on sen verran raskas kisa, että tulee kokonaisuudessaan edullisemmaksi ostaa auto ja huoltopalvelu ulkopuoliselta tiimiltä.
Rallin SM-sarjaa Kihlman kiertää Arctic Cross Racing Teamin uudella BMW 125 Coupe -autollaan. Seuraava rallin SM-kilpailu on Turussa kahden viikon päästä.
– SM-rallin neljästä kisasta kaksi on keskeytynyt tekniikkavian takia, mutta kahdessa kisassa olen ollut kakkonen, Jari Kihlman tiivistää.
MM-rallin oheisluokkana ajettavan kansallisen Vetomiesluokan huollossa työskennellyt kuusamolainen Harri Kihlman sai tehdä täydet työpäivät korjatessaan Arctic Cross Racing Teamin toista kilpa-autoa Mitsubishi Lancer Evo 9. Nykyään filippiiniläinen Veli-Matti Kaikkonen kartturinaan Jaakko Jäntti ajoi nimittäin katolleen sekä perjantaina Jukojärven pätkällä että lauantaina Päijälässä.
– Kahdeksisen tuntia meni perjantaina, että katto oli takaisin suorassa ja lasit paikoillaan. Nyt olen parhaillaan menossa hakemaan autoa Päijälän erikoiskokeelta, puhelimesta tavoitettu Harri Kihlman kertoi lauantaina iltapäivällä.
– Katsotaan miten kauan auton korjaamiseen nyt menee. Seuraavan kerran olisi tarkoitus startata Tampereen Pirelli Rallissa syyskuussa, remonttitöitä muutenkin tekevä Harri Kihlman ennakoi.