Kon­ka­ri­val­men­ta­ja haukkuu Suomen lii­ga­jär­jes­tel­män – näitä jouk­kuei­ta kan­nat­taa seurata World Cupissa

Räväköistä kommenteistaan kaukalossa ja sen ulkopuolella tunnettu Ismo Lehkonen nautti Kuusamon reissusta.

Kuva: Mikko Halvari

Ismo ”Ika” Lehkonen on penkkiurheilijoille tuttu suorapuheinen jääkiekkomies, jota voisi kuvailla hieman kulahtaneella termillä: ”kiistelty persoona.”

Takana on alkuvuoden ero Mestis-joukkue TuTon päävalmentajan paikalta. Se ei ollut miehen uralla suinkaan ensimmäinen kerta, kun sukset seurajohdon kanssa menivät ristiin.

Kuvaavaa on se, että hän on saanut sekä pitkiä toimitsijakieltoja muun muassa käskyttämisestä tappeluun että fair play -valmentajan palkinnon.

Lehkonen istuu nyt Kuusamon Tropiikin aulassa mustissa verkkareissa ja lukee päivän Hesaria. Auki ovat urheilusivut, joiden suurimmat otsikot vie, kuinkas muuten, jääkiekko.

Suomi on edellisiltana voittanut jatkoajalla Ruotsin, joka Lehkosen mielestä on ainoa maa, jolla on kyky haastaa Kanada alkavassa World Cupissa. Turnauksen mustaksi hevoseksi hän vinkkaa Pohjois-Amerikan nuorten joukkueen, jota kehottaa seuraamaan.

Puoliksi näkemästään harjoituspelistä Lehkonen ei vedä minkäänlaisia johtopäätöksiä.

– Harjoituspelissä pidetään ainoastaan huoli, ettei vaan tule pipi, hän summaa.

Alkavasta huipputurnauksesta Lehkonen ei Suomen uusiutuneen Leijonajoukkueen osalta odota suuria. Mukana ovat nyt kaikki maailman parhaat pelaajat, mutta Suomen nuorten lupausten paras aika on vielä edessä, ehkäpä seuraavissa olympialaisissa. World Cup alkaa puolestaan olla jäähyväiskisoja Mikko Koivun ja Jussi Jokisen kaltaisille konkareille.

Lehkonen tietää, mitä Patrik Laineen, Sebastian Ahon ja Jesse Puljujärven kaltaisilta Suomen nuorilta vaaditaan, jos nämä meinaavat tehdä uran NHL:ssä ja nostella joskus pokaaleita maajoukkueessa.

– Askeettista elämäntapaa ja neuvostotyylistä totalitaristista sitoutumista treenaamaan seitsemän päivää viikossa, hän paaluttaa.

Lehkosen oma poika Artturi, 21, on samassa tilanteessa. Takana on useamman vuoden määrätietoinen prosessi, jonka tavoitteena on ollut tehdä Artturi Lehkosesta NHL-tason pelaaja. Matkalle on mahtunut myös vastoinkäymisiä. Lehkonen on kypsynyt Frölundassa Ruotsissa ja oli mukana 2014 voittamassa Suomelle nuorten MM-kultaa.

Nyt poika on tehnyt sopimuksen NHL:n legendaarisimpaan seuraan: Montreal Canadiensiin. Tarkoituksena on pysyä ykkösjoukkueessa, tai Lehkonen palaa Ruotsiin, eikä jää kyntämään farmisarjaan.

– Olen itse koko ajan ollut hänen pahin kyseenalaistajansa. Olen sanonut, että et pysty, et kykene. Hän on nyt pari vuotta edellä suunniteltua aikataulua. Artturi nukkuu, syö ja treenaa. Esimerkiksi karkkia hän ei syö ollenkaan, Lehkonen kuvailee huippu-urheilun vaatimaa sitoutumista.

Vuosien varrella Lehkonen on varmasti suututtanut monet jääkiekkopäättäjät lausunnoillaan Suomen jääkiekon tilasta. Hän kertoi varoitelleensa jo pari vuotta sitten siitä, miten suomalaiset nuoret karkaavat yhä nuorempina ulkomaan sarjoihin. Suomessa huippulahjakas C-juniori saattaa saada sarjassa kolme riittävän kovatasoista peliä kaudessa, Pohjois-Amerikassa niitä saa 80.

Suomen liigajärjestelmä on Lehkosen sanoin täysin paska. Kaikki meni pieleen silloin, kun SM-liiga suljettiin. Lehkosen mielestä liigajohtajien itsekäs ja ahne politiikka on näivettänyt koko järjestelmän alaspäin.

Mestis on muuttunut puoliammattilaissarjasta opiskelevien ja työssäkäyvien farmisarjaksi, jossa voitetaan pelejä haalimalla ukkoja pelaamaan liigajoukkueista. Suljettu huippu riistää unelmat nousta ja kamppailla korkeammista sarjatasoista vaikkapa Kuusamon Pallo-Karhujen tapaisilta joukkueilta. Kun huippu on kiinni, on joukkueiden vaikeampi saada mukaan yhteistyökumppaneita ja seurojen kehittäminen tyssää.

– Liiga pitää avata heti. Tämä kartelli täytyy murtaa.

Esimerkiksi Ruotsissa liiga on avoin ja uudistettu karsintasarja takaa katsojille huikeat spektaakkelit joka kevät. Ruotsi on pelaajatuotannossa Suomea kaukana edellä.

Lehkonen palasi vastikään TuTon organisaatioon seuran juniorivalmentajaksi. Tällä hetkellä hän nauttii työstään, jossa saa auttaa nuoria poikia, eikä kadu päivääkään vaiherikkaasta urastaan.

Kuusamoonkin Lehkonen tuli auttamaan. Hän jakoi pitkästä aikaa ”Iglussa” oppeja paikallisille nuorille ja vähän vanhemmillekin edustuksen miehille sekä uudelle päävalmentajalle Igor Tuljakoville.

Kuusamon ja muiden pienten paikkakuntien merkitys Suomen jääkiekossa on iso, hän sanoo.

– Koko maan kartta pitää ottaa käteen jääkiekkoa kehitettäessä. Kun katsot nykyisiä liigajoukkuetta, katsot maajoukkuetta, pieniltä paikkakunnilta ne pelaajat tulevat, Lehkonen muistuttaa.