Ultramaraton on Etelä-Koreassa kovassa suosiossa. Se on niin kovassa suosiossa, että harrastajat lähtevät etsimään reittejä ja haasteita muualta maailmasta. Mongoliassa he käyvät säännöllisesti, mutta viime viikonloppuna he olivat ensimmäistä kertaa Suomessa, ja heti tietysti Kuusamossa.
– Lupasin järjestää viidelle hengelle juoksutapahtuman Suomessa. Kun Bokjin Park kertoi lähtevänsä Suomeen, mukaan tunki 42 muutakin juoksijaa, vaikka emme mahdu kunnolla bussiin. Ensi vuodeksi on lähtöä odottamassa hirveä joukko juoksijoita, tapahtuman puuhamies Heikki Ranta kertoo.
Ranta on asunut Koreassa lähes 30 vuotta. Hän tutustui aikanaan Bokjin Parkiin, joka suunnittelee ultramaratonkenkiä. Faab-merkkiset kengät (Free as a bird) syntyvät käsityönä ja ovat kuulemma maailman parhaita.
Suomalaisen ultramaratonin 225 kilometriä eteläkorealaiset kirmaavat useammassa pätkässä. Ensimmäiselle etapille he starttasivat lauantaina puolen päivän jälkeen Juuman Basecampista, matkan määränpää oli Rukalla. Mukaan mahtuu juoksijoiden lisäksi heitä, jotka nauttivat matkan annista vähemmin kilometrein ja kävellen. Heidän kanssaan Pienelle karhunkierrokselle lähti kansanedustaja Ulla Parviainen, joka tapasi Heikki Rannan Korean matkallaan.
– Mukana on 17 pariskuntaa, naisia on joukossa enemmän kuin miehiä. Nuorimmat juoksijat ovat 45-vuotiaita, vanhimmat yli 70-vuotiaita, Heikki Ranta kertoo.
Viikon aikana eksoottisiin juoksijoihin on saattanut törmätä Raatteentiellä ja Pieksämäen erämaassa. Lisäksi he suuntaavat Hämeenkyrön Maisematielle, Turkuun sekä Helsinkiin.
– Pieksämäen erämaassa on nähty viime aikoina 17 karhua. Siellä teemme myös kanoottiretken, he ovat opetelleet melontaa Koreassa pari kertaa. Turussa emme juokse, vaan meillä on siellä kolme luentoa. Helsingissä mukaan juoksemaan on luvannut tulla Kimmo Tiilikainen. Maalissa on, kun on koskettanut Paavo Nurmen jalkaa, Ranta kertoo vieraiden matkasuunnitelmasta.
Suomessa reissua on ollut järjestämässä ja reittejä suunnittelemassa Rannan kaksi kaveria miehen kotikaupungista Pieksämäeltä.
Suomessa juostavien etappien pituudet vaihtelevat 20 kilometristä 50 kilometriin. Lauantaisen etapin loppumatka Konttaiselta Rukalle olisi kuntojuoksijalle kova pätkä, mutta satoja kilometrejä juoksemaan tottuneet korealaiset eivät hätkähdä reitistä kuullessaan.
Bokjin Parkin mukaan korealaiset ovat tottuneet juoksemaan ilman taukoja ja turhaa nukkumista. Suomalaisille kovan oloinen hellekään tuskin haittaa, sillä Mongoliassa lämpötila huitelee yli 30 plusasteessa. Kaikkea muuta uutta matka Suomeen tuokin sitten tullessaan.
– Korealaiset eivät tunne Suomea kovin hyvin. Olimme lukeneet poroista kirjoista, mutta että niitä oikeasti on!
– Kaikki osoittaa, että Suomi on menestynyt maa. Ympäristö, liikenne, puhtaus - kaikki. Matkamme on vasta alussa, ja olen joutunut muistuttamaan seuruettamme siitä, että meillä on vielä monta päivää aikaa, odottakaahan, mitä vielä näette, Park nauraa.