Kuusamon tunnuslinnuksi ovat ehdolla maakotka, koskikara ja sinipyrstö.
Maakotka (Aquila chrysaetos) elää Kuusamossa vuodet ympäriinsä. Maakotka on ihmisarka ja asustaa vain erämaisilla alueilla harvalukuisena. Taivaalla kaartelevan, siipiväliltään yli kaksimetrisen kotkan näkeminen on aina juhlava hetki. Kotkan näkemiseen on parhaat mahdollisuudet Oulangan kansallispuistossa, Iivaarassa, Näränkävaarassa tai muualla vanhassa metsässä. Kuusamon pesivien maakotkaparien määrä on kasvanut hieman viimeisen 30 vuoden aikana ja nykyinen parimäärä on viisitoista kotkaparia.
Koko Suomen maakotkakanta on 350 pesivää paria. Laji on harvalukuisuutensa vuoksi edelleen uhanalainen. Kotkan uhkana ovat vanhojen metsien hakkuut, kelkkailun aiheuttama häirintä haudonta-aikana keväällä ja kanalintujen väheneminen.
Koskikara (Cinclus cinclus) esiintyy Kuusamossa ympäri vuoden, mutta talvella sen näkeminen on helpointa.
Karan löytää silloin virtaveden ääreltä, joka pysyy avoimena pakkasista huolimatta. Kara viihtyy vain puhtaissa virtavesissä. Oulanka-, Kitka- ja Kuusinkijoen talvellakin avoimena pysyvät kosket ovat sen suosimia alueita.
Pienen puron ääreltä löytää talvella yleensä vain yhden tai kaksi karaa mutta parhailla koskipaikoilla niitä voi olla talvella jopa kymmenittäin vieri vieressä, kuten Kiveskoskella. Kesällä karan löytää vain sen pesimäpaikoilta, lähinnä vain Lapista ja Kuusamosta Karhunkierrosreitin varrelta vaikkapa Kiutakönkäältä tai Myllykoskelta. Koko maan pesimäkannaksi arvioidaan 250 paria, ja harvinaisuutensa vuoksi koskikara on Suomessa uhanalainen pesimälintu. Kuusamon 50 parin pesimäkanta osoittaa, että laji viihtyy erityisen hyvin Kuusamossa.
Sinipyrstö (Tarsiger cyanurus) on Kuusamon Valtavaaran kuusikkorinteiden kuuluisuus. Tämä Venäjän taigametsien erikoisuus esiintyy Koillismaalla levinneisyytensä länsireunalla. Kuusamossakin se hyväksyy laulu- ja pesimäpaikoikseen vain ikivanhat kuusikkorinteet, joita löytyy Valtavaaran lisäksi Konttaiselta, Pyhävaaralta, Oulangan kansallispuistosta ja Näränkävaaran suojelualueelta. Jos keväällä lintujen muuttoaikana puhaltavat suotuisat lämpimät kaakkoistuulet, voi Valtavaaralla kuulla kesäkuussa jopa kymmenien sinipyrstöjen laulua. Löytääkseen sinipyrstön kannattaa opetella lajin lauluääni äänitteistä tai lähteä retkelle kokeneen lintuharrastajan matkaan. Jos lintuharrastajalta kysyy, mikä on Kuusamon lintumaailman tunnetuin laji, on vastauksena sinipyrstö. Sitä tullaan ihastelemaan kaikkialta maailmasta juuri Kuusamoon.
