Pääkirjoitus
Määttälän koulu Kuusamossa juhlii 100 vuoden taivaltaan tulevana viikonloppuna. Määttälän koulu sijaitsee noin 30 kilometrin päässä Kuusamon keskustasta itään. Koulun paikka on keskellä Määttälänvaaran kylää, näköalapaikalla.
Kyläkoulut tapaavat olla kylänsä henkisiä keskuksia, ja näin on myös Määttälänvaarassa. Kyläläiset ovat ymmärtäneet koulunsa arvon. Johtava opettaja Saija Kivijärvi kertoo Koillissanomien haastattelussa, kuinka koulun ja kodin välillä vallitsee luottamus. Lapset saavat olla lapsia, opettaja tuntee perheet ja kyläläiset osallistuvat auliisti koulun yhteiseen tekemiseen.
Pienten ja suurten koulujen paremmuudesta väännetään kättä aika ajoin. Pieni koulu on parhaimmillaan kuin Määttälän koulu, sopivan pieni, mutta ei liian pieni. Koululla on tänä lukuvuonna 38 oppilasta ja kolme opettajaa. Tämä oppilasmäärä takaa sen, että jokaiselta luokka-asteelta löytyy useampi oppilas, jolloin kavereiden saaminen helpottuu. Parinkymmenen oppilaan koulussa saattaa jonkun oppilaan olo käydä yksinäiseksi, jos sielunveljeä tai -siskoa ei löydy omasta ikäluokasta.
Yleensä kyläläiset puolustavat kouluaan loppuun asti, näyttipä oppilasennuste kuinka vääjäämättömältä tahansa. Joskus kärsivällisyys kannattaa. Määttälän koulussakin oppilasmäärä kävi vähimmillään parinkymmenen kieppeillä.
Lapsien määrän väheneminen on Koillismaalla aiheuttanut monta ikävää koulukiistaa, kun päättäjät ovat joutuneet tekemään valintoja jäljelle jäävistä kouluista.
Koulun koko ei lopultakaan ole ratkaiseva hyvinvoinnin kannalta, vaan lasten, vanhempien ja koulun henkilökunnan välinen vuorovaikutus. Jos se on luottamuksellista, lapsetkin voivat hyvin. Suurehko koulu voi olla lapselle aivan yhtä hyvä kuin pienikin koulu.
Toivottavaa on, että syntyvyys säilyy Kuusamossa säällisellä tasolla, ja mahdollisimman moni kyläkoulu säilyy hengissä. Yksin lasten koulumatkojen kannalta on suotavaa, että kouluverkko ei harvene liikaa.