Pääkirjoitus
Kuusamon peruskoululaisten määrä tasaantuu ennusteen mukaan hieman yli 1 500 oppilaaseen. Kuluvan vuosikymmenen viimeisinä vuosina oppilasmäärän ennakoidaan hieman jopa kasvavan, mutta ensi vuosikymmenen alussa peruskoululaisten määrä kääntyy jälleen hienoiseen laskuun.
Oppilasennusteesta käy ilmi koulukohtaisia eroja. Torangin alakoulun (3-6 luokat) oppilasmäärä kasvaa nykyisestä 154 oppilaasta 200 oppilaaseen vuoteen 2021. Nilonkankaan alakoulun oppilasmäärä pysyy varsin tasaisesti hieman yli 250:ssä. Kirkkokedon (1-2 luokat) oppilasmäärä käy yli sadassa (105) lukukaudella 2019-2020, mutta on siitä kahden vuoden päästä enää 72. Tällä lukukaudella oppilaita on Kirkkokedolla 87.
Kuusamossa oli 1950-1960-luvun taitteessa lähes 60 koulua. Ikäluokkien pieneneminen, asutuksen keskittyminen taajamaan ja koulukuljetusten paraneminen ovat vaikuttaneet siihen, että koulujen määrää on voimakkaasti karsittu.
Jäljellä on 12 alakoulua: Kirkkoketo, Mäkelä, Nilonkangas, Noukavaara, Sänkikangas, Tolpanniemi, Toranki, Törmänen, Käylä, Määttälä, Nissinvaara ja Ruka.
Kouluja on 2000-luvulla lakkautettu lähes yhtä monta, 11 kappaletta (suluissa lakkautusvuosi): Poussu (2001), Visala (2002), Takkusalmi (2003), Kero (2005), Vuotunki (2005), Heikkilä (2006), Rukajärvi (2006), Salminen (2006), Maanselkä (2007), Vasaraperä (2009) ja Kuolio (2012).
Oppilasennusteiltaan heikoimmat alakoulut ovat Törmänen ja Käylä. Törmäsen koulun oppilasmäärä jää alle 20:n kolmen vuoden kuluessa. Oppilaita on nyt 24. Käylän ennuste on huolestuttavin: oppilasmäärä puolittuu vuoteen 2021 nykyisestä 46:sta.
Molemmissa kylissä on syytä pohtia, miten lapsiperheitä saataisiin muuttamaan alueelle. Alle 20 oppilaan koulut eivät ole tarkoituksenmukaisia, eivätkä edes lapsen edun mukaisia. Pienkoulu tarkoittaa useamman luokka-asteen yhdysluokkaa, eikä omanikäisiä kavereita ole yhtä lailla tarjolla kuin isommissa kouluissa.
Maahanmuutto saattaa kääntää koulujen oppilasennusteet nykyistä valoisimmiksi, mutta tilanteen kehittyminen on vaikeasti ennustettavissa.