Peruskouluikäisten lasten ja nuorten määrän väheneminen näyttää tasaantuvan Kuusamossa. Peruskoululaisten määrä vähenee vielä viitisen vuotta, mutta tasaantuu sitten noin reiluun 1 500 oppilaaseen. Lasku kouraisee syvimmin Torangin koulua, jossa oppilasmäärä vähenee ennusteen mukaan nykyisestä 250:stä noin 150 kieppeille seuraavan viiden vuoden aikana.
Torangin koulun oppilasmäärän laskun myötä keskustan koulujen tilojen käyttö tulee ratkaistavaksi. Näin arvioi sivistysjohtaja Erkki Hämäläinen.
Koulumaailman hyvä uutinen on, että ensi vuodelle ei ole tiedossa koulujen lakkautuksia Kuusamossa. Jäljellä olevat kyläkoulut ovat sikäli elinvoimaisia.
Koillismaan kunnista huolestuttavin oppilasmäärien kehitys on Posiolla. Kuluvan lukuvuoden alussa Posiolla aloitti koulutaipaleensa vain 23 ekaluokkalaista. Kaikkiaan Posiolla on peruskoululaisia 335 ja lukiolaisia 57.
Posiolla toimii kyläkouluja vielä Kuloharjussa ja Mourujärvellä. Loput pienet koulut lakkautetaan Aholan koulua myöten muutaman vuoden sisällä, ja kaikki oppilaat sijoitetaan saman katon alle koulukeskukseen syksyllä 2013.
Posion keskustassa toimivalla Aholan koululla ensimmäisen luokan aloitti 17 oppilasta ja esikoulun 20 lasta. Kuloharjussa ensimmäiselle luokalle marssi kaksi oppilasta ja esikouluun puolestaan neljä pienokaista. Mourujärvellä vastaavasti ensimmäisen luokan aloitti neljä oppilasta ja esikouluun meni yksi lapsi.
Taivalkoskella lakkaa Inkeen koulu suunnitelman mukaan tämän lukuvuoden jälkeen. Taivalkoskella voi viiden vuoden sisään olla edessä tilanne, jossa Hutun koulu on ainoa toiminnassa oleva kyläkoulu.
Koulujen keskittämisen varjopuolena on oppilaiden pitkät koulumatkat. Posiolla pisin koulumatka on tällä hetkellä 80 kilometriä suuntaansa. Matka on lapselle karmean pitkä, mutta vaihtoehtoista ratkaisua on vaikea hahmotella, jos oppilaita on vain kourallinen.
Oppilasmäärät tuskin palaavat Koillismaalla 80-90-lukujen tasolle näköpiirissä olevassa tulevaisuudessa, mutta suunta on mahdollista kääntää nykyistä parempaan. Kaikki riippuu alueen tulevasta työllisyyskehityksestä.
Jos on työtä, on nuoria perheitä ja kouluikäisiä lapsia.