Jälleen on se aika keväästä, kun tulevan syksyn uudet koulutulokkaat ovat tutustuneet opinahjoihinsa. Esikouluun ja ensimmäiselle luokalle peruskouluun syksyllä rientävät ovat saaneet ensikosketuksensa tulevaan ”työmaahansa”. Lisäksi kouluun tutustumispäivä oli Kuusamossa eilen yhtenäiskoulun seitsemännelle luokalle eli aikaisemmin peruskoulun yläasteena tunnetulle luokka-asteelle meneville.
Kouluun tutustujien ja syksyllä koulutiensä aloittavien määrä on Koillismaalla kuten useimmassa muussakin Pohjois-Pohjanmaan ja Lapin kunnassa vuodesta toiseen pienentynyt eikä laskusuunnalle valitettavasti ole näköpiirissä muutosta. Oulun vaalipiirissä vain Oulun ja Ylivieskan seutukunnissa peruskouluikäisten määrä kasvaa tulevaisuudessa.
Nyt esimerkiksi Kuusamon Torangin seitsemännelle luokalle oli syksyä varten tutustumassa 69 nuorta, kun heitä vielä vuosi sitten oli vielä 80. Yhdellä Kuusamon kolmesta yläkoulusta tulokkaiden määrän putoaminen 11 oppilaalla antaa jo osviittaa siihen, mitä oppilasmäärien laskeminen tarkoittaa. Tilastokeskuksen mukaan Koillismaan seutukunta menettää tulevina vuosina kouluikäisiään tasaiseen tahtiin niin, että vuonna 2025 perusopetuksessa on Kuusamossa ja Taivalkoskella yhteensä enää 1 957 oppilasta. Perusopetusikäisten määrä laskee noina vuosina noin 550:llä eli 18,6 prosentilla.
Oppilasmäärien laskiessa kuntien on sopeutettava kouluverkkoaan oppilasmäärään sopivaksi. Koulujen sulkeminen ei ole mieluisaa kenellekään, mutta väestön muuttoliike, ikärakenne ja ikäluokkien pieneneminen ovat tehneet tehtävänsä. Esimerkiksi Lapissa on vuoden 2007 jälkeen yhdistetty tai lakkautettu 19 vuosiluokkien 1-6 koulua ja lakkautusten ennakoidaan jatkuvan. Samalla lisääntyy yhtenäisten peruskoulujen ja sellaisten kuntien määrä, joissa on vain yksi peruskoulu kuntakeskuksessa. Myös Posiolla ollaan tässä asiassa veitsen terällä. Valtuuston linjauksen toteutuessa kaikki Posion peruskouluikäiset ovat saman katon alla syksystä 2013.
Oppilasmäärien väheneminen ja kouluverkon supistaminen tuovat kiistatta haasteita opetuksen järjestäjille. Perusvaatimuksena voisi kyllä pitää sitä, että ainakin alakoulujen oppilaat voivat käydä koulua kotoa käsin ja esiopetus on kohtuullisen matkan päässä. Koulukuljetuksiin joudutaan kiinnittämään jatkossa entistä enemmän huomiota, jotta perusopetuslaissa säädetyt enimmäisajat kuljetuksissa eivät ylity ja lasten koulupäivät ovat inhimillisen pituisia.