Mestaruusliiga jatkuu Pölkky Kuusamon osalta viikonloppuna. Edessä on kauden ensimmäinen pitkä vierasreissu, kun joukkue pelaa lauantaina Orivedellä ja sunnuntaina Hämeenlinnassa.
– Ensimmäinen tavoite on tietysti, että nämä meidän ulkomaalaiset tottuvat matkustamaan. Heillä ei monellakaan ole vielä hirveästi kokemusta pitkistä pelireissuista ja siitä miten reissussa lataudutaan. Toinen tavoite on saada heti pelin alusta puolustuspeli toimimaan, päävalmentaja Tuomas Alatalo kertoo.
Alatalo huomauttaa, että viikonlopulta ei helppoja pisteitä ole luvassa – onhan vastassa kaksi Mestaruusliigan kestomenestyjää. Neljästä ensimmäisestä ottelusta Pölkky Kuusamon matkaan on tarttunut yhdeksän sarjapistettä. Alla ovat niukka tappio LiigaPlokille sekä voitot Nurmosta ja kahteen otteeseen WoVo Rovaniemestä.
Lauantai-illan vastustaja Oriveden Ponnistus on aloittanut kauden voittaen viidestä pelaamastaan ottelustaan kaksi. Viime viikon lauantaina OrPo otti kotonaan maukkaan päänahan, kun Lentopallokerhon nimellä nykyisin operoiva Hämeenlinna kaatui erin 3-2.
– Orivedellä on vahva kotiyleisö takana. Nelli Rantanen on heidän syömähammas. Hänet täytyy saada kuriin, Alatalo tuumaa.
Sunnuntaina vastassa oleva puolustava Suomen mestari Hämeenlinna on jo ehtinyt tahkota liigaa kuuden ottelun verran. Neljä ottelua voittanut Hämeenlinna on sarjassa kolmantena 12 pisteellä kaksi pistettä viidellä voitolla kauden aloittaneen LP Kangasalan sekä torstaina Rovaniemellä 3-0 WoVon päihittäneen LP Viestin takana.
Hämeenlinnan joukkue on uudistunut kovasti viime kaudesta. Kuusamolaisille joukkueessa on yksi erityisen tuttu pelaaja, kun viime kaudella Pölkyssä pelannut keskipelaaja Mara Green kantaa nykyään Kerhon värejä.
Alatalo nostaa Hämeenlinnan joukkueesta esiin yleispelaajat Ronja Heikkiniemen ja Emmi Riikilän.
– Hyvänä päivänä he voivat olla tosi hyviä. Tosin heidän pelissä voi olla isojakin vaihteluja.
Myös Hämeenlinnan kotisali Elenia Areena tuo pelaamiseen omat haasteensa.
– Hämeenlinnan sali on poikkeuksellinen, kun se on niin iso. Sellaista ei ole missään muualla, Alatalo kertoo.
Pölkky Kuusamon terveystilanne on viikonlopun alkaessa kohtuullinen. Poissa ovat edelleen Jenna Mustonen sekä Essi Helminen. Venla Huurneen nilkkavamma alkaa olla sillä mallilla, että passari kykenee jo lähes täysipainoiseen harjoitteluun.
– Essiltä löytyi pohjevamma, joka pitää hänet sivussa näillä näkymin joulukuulle saakka. Evellä ( libero Eveliina Rautiainen ) on nyt ollut parina päivänä kuumetta, mutta toivottavasti on toipumaan päin, Alatalo sanoi torstaina.