Kreik­ka­lai­nen il­lal­li­nen on katettu – Pölkky Kuu­sa­mon vastus Chal­len­ge Cupissa ko­ve­nee, kun verkon toi­sel­le puo­lel­le tänä iltana asettuu AO Thiras

Pölkky Kuusamon viimeinen ottelu vuoden 2018 puolella on edessä tänä iltana, kun joukkue kohtaa Challenge Cupin neljännesvälierien ensimmäisessä osaottelussa kreikkalaisen AO Thirasin.

Kuva: Mikko Halvari

Pölkky Kuusamo aloittaa tänä iltana pelit Challenge Cupin neljännesvälierissä. Otteluparissa kreikkalaista AO Thirasia vastaan on panoksena pääsy Challenge Cupissa kahdeksan parhaan joukkoon. Illan vastustajajoukkueeseen perehtynyt Pölkky Kuusamon päävalmentaja Tuomas Alatalo kertoo, että vastus kovenee nyt edellisistä kierroksista.

– Tulee astetta kovempi vastus. He pelaavat hyökkäyspeliä aika fiksusti, Alatalo kertoi tiistaina iltapäivänä, kun oli katsonut vastustajajoukkueen otteita parin pelin verran.

Alatalo nostaa AO Thirasin riveistä esiin kaksi nimeä – Evangelia Mertekin sekä kroatialaisen Katarina Pilepicin.

– He kantavat isointa vastuuta hyökkäyspelistä. Sen mitä olen tuossa pari peliä etsinyt katsella, niin Thirasin vastaanotto on ollut aika ailahtelevaa. Sille puolelle voidaan iskeä, kun syöttö saadaan rullaamaan.

Pölkky Kuusamoon edennyt Euroopan Challenge Cupissa 16 joukkoon pudottamalla ensin jatkosta belgialaisen Interfreight Antwerpenin ja seuraavalla kierroksella unkarilaisen Ute Volleyball Team Budapestin. Kreikan Santorinilla kotipaikkaansa pitävä AO Thiras on edennyt Challenge Cupissa pudottamalla kyproslaisen AEL Limassolin sekä tšekkijoukkue Kp Brnon. Kreikkalaiset ovat edenneet Challenge Cupissa toistaiseksi ilman yhtään erätappiota. Kreikan pääsarjassa AO Thiras on tällä hetkellä kolmantena.

– Kyllähän tämä on taas iso mahdollisuus ja ruokahalu kasvaa syödessä. Toivottavasti yleisöä saapuu taas sankoin joukoin katsomaan, Alatalo päättää.

Myös Pölkky Kuusamon joukkueenjohtaja sekä Pallo-Karhut lentopallon puheenjohtaja Tarmo Ronkainen odottaa liikuntakeskuksen täyttyvän keskiviikkoillan ottelussa. Ronkainen kertoo, että taloudellisesti Challenge Cupista ei tässä vaiheessa hirveästi käteen jää. Kustannuksia tulee monista tekijöistä, mutta toisaalta apua tulee niin yhteistyökumppaneilta kuin Suomen Lentopalloliitolta.

– Ensimmäiseltä ja toiselta kierrokselta jäi jotakin käteenkin. Nyt aiempiin kierroksiin verrattuna uutta on se, että supervisor (otteluvalvoja) tulee Italiasta ja meidän pitää kustantaa hänen matkat ja majoitukset, Ronkainen tuumaa.

Ronkainen kertoo, että yhteistyökumppanit ovat tulleet vastaan vierasjoukkueen majoituskustannuksissa, mikä vastaavasti helpottaa myös Pölkky Kuusamon joukkueen majoittumista ulkomaan reissuilla.

– Majoituskustannukset saadaan käytännössä nollaan. Matkustuskuluista saamme 60 prosenttia takaisin Suomen Lentopalloliitolta. Kaiken kaikkiaan saadaan tästä Challenge Cupista ehkä nollatulos.

Ronkaisella ei ole tarkkaa käsitystä siitä, että minkälaiset palkintorahat Challenge Cupissa pyörivät. Challenge Cup lentopallon eurocupeista kolmanneksi korkein taso Mestarien liigan sekä CEV Cupin jälleen.

– Taitaa olla niin, että pitää päästä neljän joukkoon ennen kuin pääsee palkinnoille, Ronkainen arvelee.